Imagínate que podrías ser transportado en una máquina del tiempo a Nebraska hace 12 millones de años. Salirías de tu máquina del tiempo hacia un mundo muy diferente al que estás acostumbrado.
Por un lado, serías el único ser humano en el paisaje. Los seres humanos aún no habían evolucionado, por lo que los animales dominaban un paisaje cubierto de pastos subtropicales y áreas de jungla.
El área que se convirtió en Nebraska era mucho más cálida hace 10 millones de años que ahora. Los animales que vivieron durante la era geológica del Mioceno, que duró desde hace 23 millones de años hasta hace 5 millones de años, probablemente nunca vieron nieve. Hace doce millones de años, su característica más dominante habría sido un terreno plano cubierto por un océano de hierba, interrumpido por valles de arroyos poco profundos y grupos de bosque.
La vida animal habría estado presente en un número y una diversidad asombrosos. Decenas de especies con pezuñas y animales de pastoreo como rinocerontes, camellos gigantes, ciervos de tres cuernos, elefantes de cuatro colmillos, oreodontas y caballos vivían en las llanuras americanas. Los carnívoros que variaban en tamaño, desde comadrejas hasta grandes oso-perros, se extendían por el paisaje.
Ninguno de estos animales podría haber sabido lo que tú, el/la viajero/a del tiempo del siglo XXI, sabes: su mundo estaba a punto de cambiar radicalmente. Millones de años después, serían parte de uno de los hallazgos arqueológicos más asombrosos: un lugar llamado Ashfall.
Si los científicos pudieran devolver la vida a uno de los animales, ¿cuál le gustaría más ver?
¿Cómo ha cambiado la geografía y el clima desde la última vez que su animal vivió en Nebraska?
¿Por qué desaparecieron estos animales prehistóricos del área de Nebraska?
¿Tu animal tendría que ser colocado en un zoológico? Si es así, ¿qué adaptaciones especiales tendrían que tomar los cuidadores del zoológico para mantener al animal sano y para proteger a los visitantes y otros animales?
