Después de millones de años de mudarse de un lugar del globo a otro, después de millones de años cubiertos por un mar interior poco profundo, y después de millones de años cubiertos de selvas y sabanas tropicales, lo que se convertiría en las Grandes Llanuras del norte fue arrasado por un serie de enormes capas de hielo que empujaban hacia abajo desde el Polo Norte y luego retrocedían. Los glaciares fueron empujados a través de las llanuras del norte por el peso de la nieve que se estaba acumulando hacia el norte. Avanzaron y retrocedieron en gran parte de América del Norte comenzando hace poco más de dos millones de años y terminando hace apenas 18.000 años. Si bien los glaciares tuvieron impactos importantes en el noreste de Nebraska, se detuvieron justo al sur de donde está ahora el río Missouri. De hecho, el último glaciar determinó el curso actual del Missouri. Si los glaciares hubieran llegado incluso a 10 o 20 millas más al sur, habrían atravesado los lechos fósiles de Ashfall, probablemente destruyendo el registro paleontológico en el sitio.
Al borde del hielo, Nebraska estaba mucho más frío que antes. Los animales que dominaban el paisaje eran enormes. Este fue el período durante el cual mamuts gigantes, camellos, bueyes almizcleros, caballos, bisontes, osos y grandes felinos. Los mamuts eran la especie más espectacular al borde de los glaciares. Cruzaron el puente terrestre de Bering hace unos 1.800.000 años. Los mamuts y un ratón (el ratón de campo Microtus) estaban sumamente adaptados para pastar en la hierba y otra vegetación que avanzaba y retrocedía con los glaciares.
Los caballos también galoparon por este paisaje nevado, pero no en el número que tenían antes. Los primeros caballos habían evolucionado hace unos 55 millones de años, mucho antes de la Edad del Hielo. Una amplia variedad de especies de caballos evolucionó y luego se extinguió a medida que los pastos crecían y retrocedían. Hace unos 10 millones de años, las especies de caballos de tres dedos fueron enterradas junto a los rinocerontes en Ashfall. Durante ese mismo período de tiempo, los caballos migraron por el puente terrestre de Bering hacia Asia Central. Se extendieron por todo el mundo, pero en América del Norte los cambios climáticos y de hábitat presionaron a los caballos antiguos. La última especie que queda en América del Norte desapareció de las Llanuras Centrales hace unos 10.000 años (8.000 años a. C.). No fue hasta que los españoles trajeron caballos de regreso a América del Norte en el año 1500 EC (o hace 500 años) que el género Equus puso un pie en esta tierra.
La parte superior de la cadena alimentaria en esta era incluía leones estadounidenses, lobos de madera, la especie de mandíbula enorme llamada lobo terrible y el enorme oso de cara corta, Arctodus.
Este oso tenía un alcance de por lo menos 13 pies y era lo suficientemente grande y rápido como para derribar caballos y camellos gigantes.
Transcripción en español La migración de los caballos salvajes
