Cuando el 37 ° Congreso se reunió el 1 de julio de 1861, los miembros regresaron a un edificio del capitolio inacabado, varias leyes inacabadas y noticias de las primeras batallas de la Guerra Civil. Pero incluso durante esos tiempos terribles, se aprobaron tres leyes importantes que afectaron la historia de Nebraska. ¿Por qué el Congreso y el presidente Abraham Lincoln centraron su atención en las granjas, la creación de universidades con concesión de tierras y el ferrocarril transcontinental en tiempos de guerra?
Antes de la Guerra Civil, los estados del norte habían querido abrir el Oeste a los asentamientos. Pensaban que las granjas, el ferrocarril transcontinental y las universidades de concesión de tierras eran importantes para ese proceso.
Los legisladores del norte creían que todos estos eran necesarios para un asentamiento exitoso y la creación de nuevos estados.
Los representantes del sur se habían opuesto a las tres leyes porque sabían que si se creaban nuevos estados, serían estados no esclavistas. Entonces, los estados del sur optaron por dejar la Unión. Después de eso, no hubo opositores a las tres leyes en el Congreso. La Ley de Asentamientos Rurales fue aprobada por el Congreso en mayo de 1862. El Ferrocarril Union Pacific fue fletado el 1 de julio de 1862 cuando el presidente Lincoln seleccionó una ruta que pasaría por Nebraska. Y la Ley de Morrill se convirtió en ley el 2 de julio de 1862.
Una parte de la Ley de Asentamientos Rurales dio un trato especial a los veteranos de la Guerra Civil. Después de la guerra, a un soldado se le permitiría deducir el número de años que sirvió en el Ejército de la Unión del requisito de residencia de cinco años. Cualquier persona que hubiera luchado contra la Unión no era elegible. Así que la Ley de Asentamientos Rurales se aprobó, en parte, como una herramienta de reclutamiento para el ejército.
Pero hay poca evidencia de que los soldados de la Unión pensaban mucho en el asentamiento durante la Guerra Civil. Por ejemplo, Uriah Oblinger era un veterano y más tarde vivió en Nebraska. Pero ninguna de sus cartas que sobreviven de la Guerra Civil habla de sus planes para aprovechar la Ley de Asentamientos Rurales. En cambio, las cartas de Uriah tratan principalmente de supervivencia. Los historiadores dicen que esto es común en las cartas de la Guerra Civil.
Los tres leyes provocaban un gran crecimiento en la población de Nebraska. En 1854, antes de la Guerra Civil, solo había 2.732 colonizadores agrupados en ciudades como Omaha y Brownville a lo largo del río Missouri. En 1870, había más de 122.000 colonizadores en pueblos y granjas tan al oeste como Grand Island y Kearney.
Algunos ganadores de la Medalla de Honor de la Guerra Civil están en el Salón de la Fama de Nebraska.
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