La década de 1950 y principios de la de 1960 fue una época de cambio político, y el debate político estuvo dominado por un hecho central: los comunistas habían pasado de ser aliados durante la Segunda Guerra Mundial a enemigos jurados durante la Guerra Fría. La gente temía que los comunistas, o "rojos", se apoderaran de los Estados Unidos y del mundo, especialmente porque también tenían armas atómicas. Para muchos, la Guerra de Corea fue una prueba de que los regímenes comunistas intentarían expandir su territorio a menos que el Occidente los disuadiera y contuviera.
En el Congreso, los dos comités diferentes, uno en la Cámara y otro en el Senado, fueron revividos para investigar la influencia del comunismo en los Estados Unidos. En el Senado, presidente Joseph McCarthy, afirmó tener listas de nombres de comunistas en varios departamentos gubernamentales. En Hollywood, los presuntos comunistas fueron puestos en una "lista negra" y se encontraron sin trabajo. A través del país,familias construyeron refugios antiaéreos en sus sótanos y pensó en lo impensable: cómo alguien podría sobrevivir a una guerra atómica total. La idea de la amenaza roja fue especialmente contundente en Nebraska porque teníamos la sede de la máquina de guerra atómica de los EE. UU. en nuestra frontera este y docenas de misiles atómicos en todo el estado.
La gente creía que si no teníamos cuidado, los comunistas podrían apoderarse de todas las partes de los Estados Unidos, ya sea por medios militares o subvirtiendo a los estadounidenses desde adentro.
Este fue un gran cambio. Durante los años 40, Rusia fue un aliado en la lucha contra la Alemania nazi. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la economía estaba tan mal que algunos líderes pensaban seriamente que un sistema comunista podría ayudar al sufrimiento de las clases bajas en los Estados Unidos. Los historiadores sugieren que el programa de cambio liberal moderado del presidente Franklin D. Roosevelt puede haber evitado más cambios radicales.
Durante la década de 1950, mucha gente buscaba programas políticos más conservadores. Muchos estaban desconcertados por las amenazas que la bomba atómica trajo a sus vidas. Muchos fueron menos tolerantes con las diferentes ideas políticas. Muchos querían volver a "los buenos tiempos".
Para muchos, todos esos miedos y ansiedades tenían un enfoque: la amenaza roja, Rusia. El comunismo amenazaba con llevar el caos económico, político y social a un pueblo que anhelaba la estabilidad. Esta no era la primera vez que la amenaza roja había jugado con los miedos de la gente. Inmediatamente después de la Revolución Rusa en 1917, algunos líderes del movimiento sindical habían experimentado con el comunismo. En ese entonces había habido una reacción violenta contra el comunismo, y la hubo nuevamente durante los años 50.
