A finales de 1700, los funcionarios españoles en St. Louis decidieron expandir su comercio por el Missouri. Para hacerlo, necesitaban proteger el río de las incursiones de los competidores y necesitaban construir una serie de puestos comerciales fortificados. En la década de 1790, España comenzó a patrullar los ríos Missouri y Mississippi con cañoneras. Los barcos, llamados galiots, tenían unos cincuenta pies de largo y estaban armados con cañones. Un galiot normalmente podía ser remado o navegado por su tripulación de 26 personas, pero había ocasiones en que tenía que ser arrastrado desde la orilla al final de una cuerda larga.
Lo que protegían las cañoneras era un monopolio exclusivo de comercio de pieles que se otorgó a un grupo de comerciantes de St. Louis llamado Company of Explorers of the Upper Missouri en 1794. Su tarea era explorar el río Missouri y construir una cadena de fuertes a lo largo de él. Los comerciantes contrataron al hábil James Mackay como su gerente de campo. En realidad era escocés, pero los españoles decidieron llamarlo "Diego McKay".
Mackay llevó su expedición comercial por el Missouri a un sitio a una milla por encima de la desembocadura del Platte. Allí, el 14 de octubre de 1795, comenzaron a construir el "Puesto de los Oto" en lo que ahora es Nebraska o Iowa. Este puesto comercial servía a los Oto, que vivían unos kilómetros río arriba. Fue reubicado a ocho millas al sur de Platte en 1797 y luego abandonado ese mismo año.
Ese mismo año, en noviembre de 1795, Mackay colocó el Fuerte Carlos IV en una pequeña elevación del terreno en la llanura aluvial de Missouri a una milla de la aldea indígena de Omaha cerca de la actual Homer, Nebraska. Fuerte Carlos fue nombrado en honor a Carlos IV de España. Fuerte Carlos era una impresionante empalizada con bastiones en las esquinas, un almacén, viviendas y una sala de comercio para los Omaha.
El diario de Mackay proporcionó una descripción clara de los alrededores del fuerte:
"El 29 [de noviembre de 1795], el príncipe (Blackbird) vino a visitar el fuerte que se estaba construyendo en una llanura ubicada entre el mismo pueblo de los Mahas y el río Missouri, en la orilla de un pequeño río que fluye en este último, y es bastante navegable. Este llano es muy extenso, la tierra excelente, y nunca inundado por las aguas. La ubicación del fuerte parece haber sido preparada por la naturaleza. Está en un distrito dominante, que se eleva por un de unos mil pies de circunferencia. Se ve en la orilla de este río, como si mandara el resto de la zona. He establecido mi asentamiento y mi fuerte allí, aunque a distancia del bosque; sin embargo, los caballos del príncipe están a mi servicio ".
El pueblo de la gente indígena fue llamado Tonwantonga (Pueblo Grande) por el Omaha y fue gobernado por el gran cacique Blackbird. Aproximadamente 1.100 personas vivían en esta ciudad de tierra alrededor de 1795. Desempeñó un papel importante en la historia indígena y exploratoria. En 1800, sin embargo, el desastre azotó la aldea cuando la viruela mató a unas 400 personas, incluido Blackbird.
Fuerte Carlos y el puesto de los Oto fueron los primeros puestos de comercio de pieles españoles en Nebraska de los que tenemos evidencia documentada. Sin embargo, es posible que no tengan el primer puesto euroamericano en el área, ya que el diario de Mackay dejó pocas dudas de que creía que se había construido un fuerte inglés el año anterior en algún lugar cerca de la aldea de Omaha en Nebraska o Iowa. En enero de 1796, escribió:
"Los ingleses del río de San Pedro [el río St. Peter o Minnesota] habían concluido entre esta tribu el otoño pasado [aparentemente en 1794] la construcción de un fuerte para ellos en la orilla del Missouri, que estaban decididos a mantener contra toda resistencia".
La competencia de los británicos y la mala administración obligaron a la Compañía de Missouri a liquidar en 1797, dejando más de $100.000 en deudas. El plan español para construir barreras contra los británicos y franceses fue ineficaz y el gobierno español volvió a otorgar monopolios comerciales tribales a comerciantes individuales.
La presencia española en la parte alta del río Missouri se convertiría, con el paso del tiempo, en una nota al pie de la historia. Uno de los principales resultados sería su legado de mapas que Lewis y Clark encontrarían tan fieles en su primer año de viaje.
Durante la última parte del siglo XVII, la gente indígena en lo que se convertiría en Nebraska estaba comenzando a comerciar con productos europeos, como cuentas de vidrio y artículos de metal. En los primeros años, estos artículos pueden haber viajado a través de tribus del este que estaban en contacto con los europeos. Más tarde, las mercancías llegaron directamente de los comerciantes europeos que visitaban la zona.
Los indígenas de las Llanuras adquirieron armas en el siglo XVII de comerciantes franceses y británicos. Sin embargo, estas armas no reemplazaron al arco y la flecha. Si bien tanto las armas como los arcos y las flechas se usaban para la caza y la guerra, se prefería el arma en la batalla debido a su mayor alcance, precisión y penetración. Las armas también contribuyeron a la migración de las diversas tribus indígenas, ya que las tribus que recibieron primero acceso a las armas obligaron a las tribus vecinas a trasladarse más al oeste.
Las primeras armas utilizadas por los indígenas de Nebraska fueron mosquetes de chispa franceses ligeros, de ánima lisa. Algunas fueron utilizadas contra Villasur en 1720. A fines de la década de 1700, el cañón británico Norwest, con su marca de placa de serpiente, se convirtió en el arma de fuego preferida.
Desafortunadamente, los primeros hombres blancos que conocieron a los indígenas de las Llanuras probablemente también llevaban alcohol como artículo comercial. El whisky y otras formas de alcohol pronto se conocieron como "agua de fuego" y se convirtieron en un problema para las tribus de las Llanuras. Su uso en el comercio de pieles estaba muy extendido. Aunque algunos gobiernos prohibieron la venta de alcohol a las tribus, muchas expediciones gubernamentales lo llevaron a cabo. Se traía alcohol puro al país indígena, pero generalmente se diluía con agua antes de venderlo o intercambiarlo con los indígenas. Los licores embotellados, como el vino y las medicinas patentadas, llegaron más tarde. La mayoría de los comerciantes protestaron por el uso de alcohol, pero afirmaron que se vieron obligados a usarlo porque sus competidores lo hacían.
