En 1844, crecía la presión por una mayor protección para los blancos adicionales. El Secretario de Guerra de los Estados Unidos recomendó que se construyera una cadena de postes desde el río Missouri hasta las Montañas Rocosas para proteger la migración de Oregón. Al coronel Stephen Watts Kearny se le ordenó construir una nueva fortaleza y eligió un sitio en Table Creek, ahora Nebraska City. Se llamaría la fortaleza Kearny.
La ubicación de la fortaleza en 1846 en Table Creek fue una mala decisión. El sitio de Table Creek no estaba en la ruta principal de tráfico terrestre y pocos emigrantes pasaban cerca. Entonces, el Departamento de Guerra ordenó que se construyera una fortaleza diferente donde la carretera a California se encontraba con el río Platte.
En 1847, el teniente Daniel P. Woodbury, un oficial del Cuerpo de Ingenieros, dejó la fortaleza Kearny en Table Creek con unos 70 hombres. Cuando llegó al Platte, Woodbury describió el sitio que eligió en un informe oficial:
"He localizado el puesto frente a un grupo de islas boscosas en el río Platte ... trescientas diecisiete millas de Independence, Missouri, ciento noventa y siete millas de la fortaleza Kearny en el Missouri y tres millas de la cabecera del grupo de islas llamadas Grand Island ".
Woodbury citó tres ventajas para la ubicación de la fortaleza:
Entonces, la segunda fortaleza Kearny fue construido en 1848 en el actual condado de Kearney, donde se unían los diversos senderos hacia el oeste. La fortaleza se dispuso en una plaza con edificios que rodean un patio de armas de cuatro acres. Se colocó un asta de bandera en el centro y se plantaron álamos alrededor del patio de armas.
Woodbury había dado el nombre de la fortaleza Childs al nuevo cargo y encabezó sus informes en consecuencia. El nuevo puesto fue nombrado en honor al coronel Thomas Childs de la fama de la Guerra Mexicana y también era el suegro de Woodbury. Pero una orden general del Departamento de Guerra en diciembre de 1848 estipulaba que "el nuevo puesto establecido en Grand Island, río Platte, se conocerá como la fortaleza Kearny". Así, el nombre del ilustre soldado Stephen W. Kearny fue transferido al puesto del río Platte.
La fortaleza fue construido en una rama principal ampliamente utilizada del Camino de Oregón, y su función más importante era ayudar a los viajeros. Era la única fortaleza entre el río Missouri y las Montañas Rocosas, y miles de carros acampaban allí cada verano. Algunos días, más de 500 yuntas de bueyes pasaron por la fortaleza.
La fortaleza Kearny estaba en el corazón del país indígena y podría haber estado expuesto a un gran peligro por cualquier pelea entre los indígenas. Aún así, el número de soldados en la fortaleza Kearny no era generalmente grande, a menudo alrededor de 500. Al igual que la fortaleza Atkinson, nunca hubo un ataque directo al puesto y nunca hubo grandes peleas indígenas en el área cercana.
En 1871, la fortaleza Kearny se suspendió como puesto militar. Los edificios fueron demolidos y el terreno se abrió para la ocupación. Muchos años después, algunos de los edificios fueron reconstruidos y, en 1959, la fortaleza Kearny fue declarado parque histórico estatal.
La fortaleza Kearny (que se llamó por primera vez la fortaleza Childs) se trasladó al río Platte en 1848 y se convertiría en uno de los hitos artificiales más destacados del Camino de Oregón. Sin embargo, sus comienzos no fueron auspiciosos. Los pocos edificios de césped y el pequeño cumplido de soldados mal equipados recibieron solo una mención de pasada en los primeros diarios y cartas de emigrantes. Las letras de soldado raso William Wilson Ingraham y su hermano en Peoria, Illinois, son una rara excepción, ya que brindan una imagen verbal de la vida tanto en la fortaleza Kearny original en el río Missouri como en la nueva fortaleza Kearny en el río Platte. Además, hay informes del capitán Charles Frederick Ruff que describen las condiciones en la nueva fortaleza cuando asumió el mando de la instalación a fines de 1848.
William Tappan nació el 30 de octubre de 1821 en Manchester, Massachusetts, hogar de cuatro generaciones de su familia. Pasó seis meses con los Voluntarios Montados de Missouri como dibujante civil de la compañía. Hizo una crónica de la vida en la fortaleza Kearney, haciendo dibujos y colecciones de plantas, animales, personas y las características geográficas del área.
Su diario comienza en abril de 1848. La unidad estaba a punto de emprender su viaje al futuro emplazamiento de la segunda fortaleza Kearney a lo largo del Platte. Tappan hizo referencia a sus bocetos, además de registrar sus experiencias e interacciones con soldados, gente indígena, mormones y otros. Escribe sobre la vegetación de las llanuras, las formaciones terrestres, los fenómenos meteorológicos extremos y los animales, que sin duda eran exóticos para los habitantes de Nueva Inglaterra.
A principios de octubre, Tappan dejó la fortaleza Childs. El diario termina durante su viaje de regreso a bordo de un barco de vapor del río Ohio.
Cuando William Ingraham se alistó en los Voluntarios Montados de Missouri, tuvo la idea equivocada de que lo enviarían al Lejano Oeste para "matar indios y cazar búfalos". En cambio, su unidad pasó el invierno de 1847-48 en la primera fortaleza Kearny en la actual Nebraska City, Nebraska. En la primavera viajaron aproximadamente 180 millas al oeste para construir la fortaleza Childs en el río Platte.
Ingraham nació el 24 de julio de 1826, hijo de Harry E. y Content Wilson Ingraham en Kickapoo, Illinois. Murió el 9 de junio de 1888. En sus cartas, Ingraham escribió sobre la posibilidad de ir a Mexico, Oregon o Missouri después de dejar el ejército. Cualquiera que sea el camino que eligió finalmente parece haberlo llevado a la oscuridad.
También hay cierta turbidez en sus cartas. Virginius H. Chase, sobrino nieto de Ingraham, entregó copias mecanografiadas a la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska en el otoño de 1955. De las referencias en la correspondencia existente entre Chase y la Sociedad Histórica se desprende claramente que se perdieron otras cartas o, más aún, probablemente, los detalles de la historia de vida de Ingraham se habían discutido en conversaciones de las que no se tomaron notas.
En el otoño de 1848, los voluntarios de Missouri fueron reemplazados por el fusilero montado del ejército regular, dirigido por el capitán Charles F. Ruff. Los informes de Ruff a su comandante en jefe, el ayudante general, Roger Jones, pintan otra imagen de la vida en la fortaleza.
