Chimney Rock fue uno de los hitos más conocidos en los Caminos de Oregón y Mormón. Cerca de 350.000 colonizadores pasaron por Chimney Rock. El comerciante de pieles Warren A. Ferris dejó la descripción escrita más antigua conocida de Chimney Rock. El 26 de mayo de 1830, su grupo llegó a la "Montaña de la Nariz, o como se le llama más comúnmente, la Chimenea, un montículo singular que tiene la forma de un embudo invertido". Joseph Hackney, un "Cuarenta y Nueve" que se dirigía a los campos de oro de California, describió a Chimney Rock como "el objeto más notable" que jamás había visto. Muchos viajeros del siglo XIX se detuvieron a maravillarse ante esta "curiosidad natural".
Cientos de viajeros posteriores también describieron este impresionante hito. Chimney Rock fue la primera de muchas vistas espectaculares a lo largo del Camino Oregón-California. Su reputación creció, sin duda porque llegó temprano en el viaje y después de muchos kilómetros de llanuras planas.
Transcripción en español: La ruta de los buscadores de oro
Muchos viajeros grabaron sus nombres en Chimney Rock, aunque pocas tallas duraron mucho.
"Grabé mi nombre y el nombre de mi esposa. Había varias damas y caballeros en la roca conmigo; y después de completar mi nombre miré a mi izquierda y allí estaba una joven que se había cortado los pies y las manos en el roca blanda ocupada en escribir su nombre aproximadamente 2 pies más alto que el mío ".
— James W. Evans, 1850.
Las fuerzas naturales de deposición y erosión, fuerzas lentas que dan forma a la tierra, formaron Chimney Rock. Muchos observadores, como Israel F. Hale en 1849, predijeron que la roca caería.
“Incluso los nombres que fueron escritos ayer [en la roca en la base] fueron casi borrados por la tormenta anoche ... Si no me equivoco, la famosa Chimney Rock antes de muchos años estará entre las cosas que se conocieron en la historia. .. Estoy muy seguro de que no pueden soportar muchos años antes de que grandes copos se deslicen al suelo, si no todo cae en un choque general ".
El viento y el agua también dieron forma a las formaciones, Jailhouse y Courthouse Rocks, que los viajeros experimentaron por primera vez al este de Chimney Rock y Scott's Bluff, más al oeste a lo largo del valle de North Platte. Puede imaginarse la sorpresa de los viajeros del Camino de Oregón cuando se encontraron con un alto acantilado en medio de las Grandes Llanuras. Scott's Bluff era el nombre de Hiram Scott, un cazador de pieles, que murió allí en 1823. Resultó herido o se enfermó cerca del acantilado, y cuando no pudo viajar, sus socios lo abandonaron.
Scott's Bluff es una cadena de colinas altas, escarpadas y quebradas a lo largo de las orillas del río North Platte. Los viajeros del Camino de Oregón tuvieron que hacer un largo desvío por el lado sur del acantilado. En 1851 se hizo un camino a través de una brecha en el acantilado llamado Mitchell Pass. Hoy en día, una carretera conduce desde el museo y centro de visitantes del Camino de Oregón hasta la cima del acantilado.
Cientos de miles de estadounidenses sufrieron "la fiebre" cuando se descubrió oro en Sutter's Mill en California en 1848. El descubrimiento de oro provocó otra gran ola de migración hacia el oeste. Mientras que algunos estadounidenses optaron por navegar a California en los famosos clíperes, la mayoría de los buscadores de oro viajaron por tierra desde las ciudades que alimentan el río Missouri, como Independence, St. Joseph y Kanesville (en la actualidad Council Bluffs). A través de Nebraska, la mayoría de los viajeros siguieron el camino establecido de Oregon, que se conoció como el camino de California o "Forty-Niner's".
A pesar de las dificultades, se estima que más de 40.000 buscadores de oro emigraron a California en 1849 y más de 65.000 en 1850. Un emigrante escribió en 1850:
"Tenía la intención de anotar en mi diario cada tumba y lugar de enterramiento por el que pasamos, pero he abandonado esta parte de mi plan ... Las tumbas son tan numerosas, que notarlas todas haría mi narrativa tediosa".
El viaje a California fue largo y difícil, con enfermedades, calor, falta de agua y la amenaza de los ataques de los indígenas como peligros constantes. Pero el llamado a la aventura, las posibles riquezas y un nuevo comienzo en la vida animaron a los resistentes colonizadores a emprender el viaje.
