Un hombre negro llamado York acompañaba a la expedición de Lewis y Clark como esclavo de Clark. Había sido un compañero de infancia de William Clark e hizo contribuciones invaluables a la expedición en muchas ocasiones. Clark informó que York estuvo especialmente atento al sargento Floyd durante sus últimos días. York también arriesgó su vida para salvar a Clark en una inundación repentina en el río Missouri cerca de Great Falls en la actual Montana.
York participaba en las cacerías para llevar la caza al campamento. Ayudaba a armar carpas, manejaba velas y ayudaba con el remo. En resumen, hizo todas las cosas que hicieron los demás. Era parte del equipo y contribuía a ello.
York también fue una curiosidad para la gente indígena. La mayoría nunca había visto a un hombre negro. Estaban intrigados por su color y existe la historia de un cacique Mandan que intenta quitar el negro de la piel de York. Sin embargo, los indígenas amaban a York. Lo respetaban. Los niños y mujeres indígenas lo seguían con frecuencia debido a su poderosa constitución y su singularidad.
No se equivoquen, York no era un sirviente, sino un esclavo propiedad de William Clark. Sin embargo, durante un breve período de su vida, York fue relativamente "libre". Tenía su propio rifle y podía votar sobre asuntos relacionados con la expedición. Fue miembro de pleno derecho de la expedición.
Pienses en lo que debe haber sido para York volver a entrar en un mundo de esclavitud después de la expedición. Para crédito de Clark, finalmente consiguió la libertad legal de York. Pero pienses en lo que sería ser un hombre libre afroamericano en un mundo rodeado de raza y esclavitud. Eres libre solo porque una hoja de papel dice que eres libre. En el fondo, siempre estás al borde de la respetabilidad, al borde de la libertad.
Sacagawea era una adolescente indígena Shoshone que se unió a la expedición desde las aldeas Mandan en adelante. Había sido capturada de su tribu Shoshone por otra tribu de indígenas, los Hidatsas. Sus captores se la entregaron a su marido, un francocanadiense de más de 40 años. Su esposo, Toussaint Charbonneau, era un comerciante independiente que vivía entre los Hidatsas. Sacagawea estaba embarazada cuando acompañó a su esposo y a un grupo de hombres en su mayoría blancos en un viaje de 13.000 kilómetros durante 28 meses hacia algunos de los territorios más peligrosos de los Estados Unidos. Lewis y Clark aceptaron la oferta de Charbonneau de unirse a ellos como intérprete, no tanto por sus habilidades, sino por su esposa, Sacagawea. Sacagawea hablaba shoshone además de hidatsa, y un poco de francés.
Sacagawea jugó un papel muy importante en el éxito de la expedición, pero no como guía. En cambio, era una persona que podía "leer" bastante bien el paisaje. Podía leer los ríos y los valles. Tenía una idea de lo que decían los paisajes sobre la dirección, dónde estaban y hacia dónde se dirigían. También tenía una idea de lo que se podía comer en el camino, así como de encontrar comida. Su servicio como intérprete fue valioso cuando negoció con los Shoshone por los caballos. Sin esos caballos, quién sabe qué habría pasado con la expedición.
El 17 de agosto de 1806, Lewis y Clark se prepararon para regresar a St. Louis y se "arreglaron" con Charbonneau. Recibió aproximadamente $500 por su caballo, su tipi y sus servicios. Sacagawea no recibió nada.
Desafortunadamente, hay un final triste para la historia de Sacagawea, pero no se sabe con certeza qué le sucedió. Una historia indicó que finalmente se mudó a St. Louis. La última vez que la vio fue en 1811 cuando un viajero la describió como una mujer vestida con la ropa desechada de las mujeres blancas, vagando por St. Louis, aparentemente sola. Había entregado a sus hijos al cuidado de William Clark. Independientemente de lo que le sucedió a Sacagawea después de la expedición, parece que murió aproximadamente en 1812, cuando tendría poco más de veinte años.
Clark rindió homenaje a Sacagawea en una carta a Charbonneau refiriéndose a ella como: "Tu mujer que te acompañaba en esa larga y fatigante ruta hacia el Océano Pacífico y de regreso mereció una recompensa mayor por su atención y servicios en esa ruta que la que tuvimos en nuestro poder para ofrecerla ".
