Durante la Guerra Fría, los planificadores militares asumieron que la Unión Soviética podría iniciar una guerra nuclear en cualquier momento. Inicialmente, el ataque habría venido de los bombarderos que sobrevolaban el Polo Norte, que es la ruta más corta entre Rusia y los EE. UU. SAC construyó una serie de estaciones de radar en Alaska, Canadá y Escocia para proporcionar aproximadamente una hora de advertencia. Luego, se desarrollaron misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos intercontinentales que podían volar de continente a continente en minutos, y se redujo el tiempo de advertencia a 15 minutos.
Los planificadores tenían que prepararse para la posibilidad de que una bomba nuclear pudiera destruir el centro de comando subterráneo del SAC en Offutt con un impacto directo. Si eso sucediera, el presidente no podría comandar los miles de bombarderos y misiles en el arsenal de SAC. Entonces, SAC desarrolló una forma de reflejar todas las funciones de comando y comunicación del centro subterráneo en un avión. Durante toda la Guerra Fría, uno de los aviones de mando estuvo en el aire en todo momento, las 24 horas del día, los 365 días del año.
SAC comenzó esta misión en 1961, y fue apodada "Espejo" porque el avión reflejaba los sistemas de comando, control y comunicaciones terrestres. Desde 1961 hasta 1990, un avión Looking Glass, con una tripulación completa de 24, estuvo en el aire en todo momento. Luego, con la desintegración de la Unión Soviética y los tiempos económicos difíciles en los Estados Unidos, se cambió el sistema del Espejo.
En lugar de tener varios aviones completamente tripulados y un avión en el aire en todo momento, ahora hay menos aviones y los aviones están en alerta, listos para volar pero no necesariamente en el aire todo el tiempo. El avión en sí y su equipo se han actualizado. El viejo avión era un EC-135 y los modelos servían durante más de 29 años. El nuevo avión es un Navy E-6B. Basado en el Boeing 707, el nuevo avión puede comunicarse con el presidente, silos de misiles subterráneos, tripulaciones de bombarderos, campos de aterrizaje e incluso submarinos bajo el agua. Tiene una tripulación de al menos 15 personas y está lista para volar en cualquier momento.
