Arthur Kirk era un agricultor que se convirtió en un símbolo trágico de la desesperación en la agricultura en 1984. Kirk cultivaba tierras cerca de Cairo, Nebraska, que había pertenecido a su familia durante tres generaciones. A principios de la década de los 80, poseía alrededor de 2.000 acres, pero a lo largo de los años, había perdido todo menos 240 acres.
En 1984, él y su esposa Deloris debían más de $300.000 al Norwest Bank en la cercana Grand Island. Como en la mayoría de los préstamos agrícolas, el dinero estaba "asegurado" por el valor de la tierra, la maquinaria, el ganado y otras propiedades. Anteriormente, había tenido una buena relación con el banco.
Pero a principios de los 80, Kirk tenía problemas para hacer sus pagos a medida que la economía agrícola empeoraba. Encontró literatura de un grupo llamado Asociación Nacional de Prensa Agrícola. Este grupo y otros culparon de la crisis agrícola a los banqueros del este que estaban conspirando para expulsar a los agricultores de la tierra y se iban a hacer cargo de la producción de alimentos. Muchos de estos grupos creían que judíos, banqueros, abogados, jueces e incluso los masones estaban conspirando juntos.
La literatura que Kirk leyó aconsejaba a los agricultores que enfrentan una ejecución hipotecaria que presenten demandas en un tribunal federal alegando que las acciones de los bancos eran ilegales según la "verdad en las leyes de préstamos". Kirk presentó su caso en julio de 1984. El suyo fue uno de los 40 de esos casos presentados ese año, y el juez federal ya había dictaminado en el primero de estos casos que carecían de fundamento.
Mientras tanto, Kirk vendió alrededor de $100000 en ganado y cultivos que se habían comprometido con el banco. El banco acudió a los tribunales para proteger sus intereses.
El 23 de octubre de 1984, tres alguaciles del condado de Hall fueron a la granja de Kirk para entregar documentos legales que exigían la devolución de los $100.000 de la venta de cultivos y ganado. Llegaron a la finca alrededor de la 1:45 de la tarde. Los agentes dijeron más tarde que Kirk sacó una pistola y amenazó a los agentes. Afirmó que un letrero con las palabras, "Posteado, Manténgase fuera", impedía que cualquiera ingresara a su tierra sin ser invitado.
Los diputados se fueron, pero se quedaron cerca y observaron cómo Arthur Kirk continuaba trayendo su cosecha de soja.
Alrededor de las 4:30 p.m., un reportero de The Grand Island Daily Independent llegó a la granja y habló con Arthur. Kirk le dijo al reportero:
"No es el deber del alguacil llevar a cabo las tareas sucias del banquero de esa manera".
Kirk indicó que iba a luchar por lo que quedaba de su operación agrícola. Le dijo al periodista que era hora de que los agricultores se defendieran. . . "como tenían en 1776". Sugirió que los grupos de autodefensas (civiles que se toman la ley en sus propias manos) podrían ser necesarios para proteger a los agricultores. "Si alguna vez se organizan, no lo están, habrá que tener en cuenta".
Kirk negó que fuera miembro de grupos radicales como el Posse Comitatus, un grupo que comenzaba a llamar la atención en zonas rurales estresadas. Pero defendió la reputación de la pandilla. "Ese es un término muy difamado", dijo Kirk al reportero:
Kirk indicó que pensaba que su teléfono estaba intervenido y que alguien había estado escuchando sus conversaciones telefónicas durante varias semanas. Kirk dijo:
"No les tengo miedo ... Prefiero pelear con ellos en la corte, pero lo haré de esta manera... No pertenezco a una maldita cárcel sucia".
Mientras tanto, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley habían comparecido ante un juez y obtuvieron una orden de arresto contra Kirk. También pidieron que se llamara al equipo SWAT de la Patrulla Estatal con sus armas automáticas y entrenamiento especial. La policía estaba al tanto de varias armas que poseía Kirk. Al principio, el fiscal del condado denegó la solicitud porque los cargos contra Kirk no eran lo suficientemente graves. Pero el juez estuvo de acuerdo con la policía y se llamó al equipo SWAT.
La finca estaba rodeada. Esa noche, la Patrulla Estatal comenzó a hablar con Kirk por teléfono. En un momento, trajeron a la esposa de Arthur, Deloris, y Steen Stone, un granjero de Palmer Nebraska que había conocido a Arthur en una reunión de la Asociación Nacional de Prensa Agrícola el año anterior. Tanto Deloris como Stone hablaron con Arthur, pero él se negó a abandonar la granja.
Más tarde, Kirk telefoneó al reportero alrededor de las 8:30 p.m. Él dijo,
"Sé que vendrán por mí ... Estoy listo para morir, pero voy a llevar muchos de ellos conmigo".
Se había desarrollado un enfrentamiento potencialmente mortal.
