En la década de 1980, las celebridades, en particular las de origen rural, estaban preocupadas por la crisis en la granja. Farm Aid fue una respuesta.
Willie Nelson es de las llanuras de Texas. En 1985, quiso aumentar la conciencia pública sobre la difícil situación de los agricultores familiares y recaudar fondos para grupos de apoyo agrícola. Así que él, Neil Young y John Mellencamp organizaron un concierto benéfico en la Universidad de Illinois. Una amplia variedad de artistas aparecieron en ese primer programa de Farm Aid, generalmente por cuenta propia. Willie reunió un "elenco de miles" para ayudar a entretener a la gente y llamar la atención sobre la difícil situación de los agricultores. Los artistas incluyeron a John Denver, Kris Kristofferson, Willie Nelson y su familia, Grateful Dead y otros.
El primer concierto fue un éxito y los conciertos de Farm Aid se han convertido ahora en un evento anual. El tercer concierto en 1987 se llevó a cabo en Lincoln en la Universidad de Nebraska. Los artistas incluyeron Steppenwolf, Vince Gill, Lyle Lovett y John Denver y, por supuesto, los fundadores del evento, Willie, John y Neil. The Grateful Dead se presentó en vivo por televisión vía satélite.
Transcripción en español: Ayuda agrícolas ¡Mantenga América cultivando!
El primer concierto recaudó $9 millones y el segundo recaudó $2.5 millones. El tercer concierto en Lincoln tuvo ventas de boletos que excedieron los $1.3 millones. Hubo gastos de aproximadamente $1 millón, que incluyeron gastos de producción de televisión, pero esos gastos permitían que el concierto se realizara en estaciones de cable y televisión en todo el país: el 85% del país pudo ver la transmisión en horario de máxima audiencia del concierto Farm Aid III en la televisión. Se invitó a esos espectadores a donar dinero a la fundación Farm Aid. Esas promesas, sumadas al dinero de los patrocinadores corporativos, las ventas de souvenirs y otras fuentes, fueron directamente a los agricultores.
Unos meses antes del concierto de 1987, la fundación sin fines de lucro de Farm Aid dijo que había distribuido $6.4 millones a 100 organizaciones que ayudan a los agricultores en 39 estados. En Nebraska, $163,300 se destinaron a grupos tales como Ministerios Interchurch de Nebraska, Farm Crisis Committee de Emerson, Farm Crisis Network y Great Plains Organizing Project.
Pero Willie Nelson fue realista sobre el impacto que podrían tener esos fondos.
"No estamos haciendo tanto. No podemos hacer tanto. La deuda agrícola nacional es como $250 mil millones. Y no tenemos el dinero para rescatar a todos los agricultores. Todo lo que podemos hacer es tomar el poco dinero lo tenemos y lo distribuimos a las diversas líneas directas y despensas de alimentos en todo el país. No es mucho dinero, y una vez que lo distribuyes tan poco, mucha gente no recibe mucho.
"No quiero ser Jerry Lewis. No quiero estar en la televisión todos los años. Eso no es lo que hago para ganarme la vida. Espero que para cuando Farm Aid III esté detrás de nosotros, que la conciencia de la situación despertaría a suficientes personas interesadas en este país como para presionar a nuestros políticos para que hagan algo al respecto ".
Pero a pesar de los precios agrícolas algo mejores, todavía hay agricultores que se ven obligados a abandonar la tierra, y Farm Aid ha continuado con sus conciertos anuales.
Willie Nelson ha firmado personalmente todos los cheques de subvenciones que se destinan a organizaciones que gastan el dinero para ayudar a los agricultores. El costo de organizar conciertos de Farm Aid se ha mantenido en menos del uno por ciento de las donaciones, lo que es bajo en comparación con lo que algunas organizaciones benéficas gastan en administración.
Nelson dice que Farm Aid debería ser una organización de sensibilización.
"Espero que pronto este país se dé cuenta y vea lo que está pasando y llame a su congresista, llame a sus abogados, llame a cualquiera que pueda llamar para que haga algo al respecto. Obviamente, no conocen la situación.
No se dan cuenta de que una vez que la gente corporativa se haga cargo [de los precios de] su pan y leche definitivamente subirán porque las corporaciones no podrán encontrar personas que estén dispuestas a trabajar desde el amanecer hasta el atardecer los siete días de la semana. por prácticamente nada. El precio de todo tiene que subir una vez que las corporaciones se hagan cargo ".
Los conciertos no han sido la única actividad de Farm Aid. En 1987, justo antes del concierto de Lincoln, Willie Nelson y John Mellencamp fueron con un grupo de agricultores familiares a testificar ante el Congreso de los Estados Unidos sobre el estado de la agricultura familiar en los Estados Unidos. En parte como resultado de sus esfuerzos, el Congreso aprobó la Ley de Crédito Agrícola que decía que la Administración del Hogar de Agricultores (FmHA) no podía ejecutar la hipoteca de ningún agricultor familiar a menos que la FmHA ganara más dinero mediante la ejecución hipotecaria que si invirtiera para hacer la granja rentable. Ese fue un cambio de política importante y es posible que ayudaba a más personas a permanecer en la granja.
La mayoría de los habitantes de Nebraska cree que la crisis agrícola terminó en la década de 1980. Pero esa no es la posición de Farm Aid. Nelson y sus partidarios creen que las altas tasas de interés, la sobreproducción, los problemas del mercado de exportación, los bajos precios de los productos agrícolas, el alto costo de los equipos y el tamaño cada vez mayor de las granjas parecen ser problemas que los agricultores, hasta cierto punto, enfrentan independientemente de la época período.
El actor Charles Haid (mejor conocido por interpretar a Renko en "Hill Street Blues") dijo:
"Uno de los mayores problemas que enfrentan los agricultores es convencer a otros de que la crisis agrícola es una preocupación constante. Las personas que se burlaron de la crisis agrícola deberían verse obligadas a reunirse con los agricultores que aún están perdiendo sus tierras".
Las reacciones de los agricultores a los conciertos de Farm Aid fueron tan variadas como los propios agricultores. Algunos se quejaron de que Farm Aid III beneficiaba a la comunidad empresarial de Lincoln y hacía poco por los agricultores. Un agricultor dijo que le molestaba el comercialismo. Algunos agricultores no creían que las contribuciones a Farm Aid fueran de gran ayuda para los agricultores que luchaban por conservar sus granjas. Las contribuciones se utilizaban para ayudar a comprar alimentos o pagar las facturas de los agricultores que habían perdido o estaban a punto de perder sus granjas. Poco dinero llegaría a los numerosos agricultores que no estaban a punto de declararse en quiebra, pero que bien podrían hacerlo en el futuro.
Pero otros agricultores apreciaban el concierto y las subvenciones monetarias. Y, como Willie Nelson ha señalado a menudo, Farm Aid no tiene suficiente dinero para resolver los problemas de deuda de los agricultores. Sus fondos se utilizan para ayudar con las necesidades médicas y alimentarias de emergencia. También se brinda asistencia legal limitada para apoyar a las organizaciones que intentan explicar los problemas agrícolas al público.
Como dijo otro granjero,
"Creo que es genial, estoy 100% a favor. Si no ayuda directamente al agricultor, la gente se dará cuenta de que tenemos problemas aquí".
