Puede pensar en nombres como Quality Pig, Inc., Profit Pig, Inc., Pork Chop, Inc., y Oink, Inc. son nombres dados a las fábricas de cerdos corporativos por sus críticos. Sin embargo, los nombres no eran motivo de risa para la industria porcina de Nebraska, que se volvió cada vez más dominada por las fábricas de cerdos de confinamiento a gran escala en la última parte del siglo XX.
Los buenos precios de los cerdos, las exenciones fiscales lucrativas y, en algunos casos, el financiamiento del gobierno trajeron una oleada de inversiones no agrícolas en las instalaciones de confinamiento de cerdos de Nebraska antes de la aprobación de la Iniciativa 300. Compañías de seguros, inversionistas de otros estados, agricultores corporativos y incluso los comederos de ganado se subieron al tren para invertir en grandes operaciones de confinamiento de cerdos.
En 1979, alrededor del 20% de las cerdas paridas (o nacidas) en Nebraska fueron alojadas en unidades de confinamiento similares a las de una fábrica administradas por gerentes contratados. El informe del Centro de Asuntos Rurales sobre la "cerda corporativa" (1974) indicó que el traslado de la producción de cerdos de engorde de la granja a la fábrica podría completarse en un futuro muy próximo. Solo cuatro años después de la publicación de ese informe, la cosecha de cerdos de Nebraska parida en fábricas de cerdos se triplicó del 7% en 1974 al 24% en 1978.
Si bien muchas de las fábricas de cerdos eran propiedad de agricultores a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, cada vez más eran propiedad de inversionistas y corporaciones no agrícolas. El creciente número de inversores incluía a todos, desde tiendas de comestibles hasta agentes de seguros, banqueros y contratistas de paneles de yeso.
Los críticos dijeron que la tecnología de alto costo hizo que la participación en la agricultura y la industria fuera una oportunidad solo para aquellos pocos que tenían riqueza. Los críticos también acusaron que el gobierno de los EE. UU. pagaba a las personas a través de ahorros de impuestos para que invirtieran en el confinamiento de cerdos, y cuanto más altos eran los ingresos del inversionista, más recibía el inversionista. Dijeron que también había reglas contables que daban un trato favorable a los grandes agricultores y a las personas con impuestos sobre la renta altos.
Los opositores a las granjas industriales controladas por corporaciones agregaron que estos ahorros fiscales eran en realidad solo subsidios gubernamentales para el inversionista y un factor importante en el auge de la producción de cerdos en confinamiento industrial. Las herramientas del inversionista subsidiado por impuestos incluían exenciones tributarias, que técnicamente estaban disponibles para todos, pero más beneficiosas para los grandes agricultores y los contribuyentes con altos ingresos. El crédito a la inversión y la depreciación acelerada beneficiaron básicamente a los contribuyentes de altos ingresos y beneficiaron principalmente a los compradores de grandes cantidades de costosos equipos a gran escala que ahorran mano de obra. Les dio una ventaja competitiva sobre los pequeños agricultores que utilizan equipos menos costosos y menos subsidiados. Además, las normas fiscales favorables para las pequeñas empresas beneficiaban únicamente a los inversores corporativos. Las disposiciones sobre créditos de inversión y responsabilidad limitada resultaron especialmente atractivas para los inversores corporativos.
En 1980, había un 80% menos de productores de cerdos en los EE. UU. que en 1950. Se proyectó que el crecimiento más rápido se produciría en las unidades que comercializan 2.000 o más cerdos por año. Se anticipó que habría un uso casi completo de las instalaciones de producción de la fábrica. La proyección fue que menos del 25% del número total de cerdos comercializados en 2000 será comercializado por pequeños productores de cerdos. Un informe de 2007 indicó que los productores de cerdos a gran escala constituían casi el 80% del mercado en 2004 ("The Changing Economics of U.S. Hog Production", Economic Research Report, Número 52, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, diciembre de 2007).
Los críticos argumentaron que los subsidios fiscales federales, las regulaciones para el control de la contaminación, los requisitos de crédito y los programas de investigación federales estaban empujando la producción porcina en manos de unos pocos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) respondió que las fábricas de cerdos son más eficientes que los productores a pequeña escala. El exsecretario de Agricultura, Earl Butz, dijo una vez a los agricultores que deben hacerse grandes o salir.
El cambio a la producción de cerdos industriales puede poner fin al atractivo del parto en la granja familiar. Aunque estas unidades a gran escala no producen de manera más eficiente que las operaciones más pequeñas, sus subsidios fiscales les permiten seguir produciendo a precios inaceptables para los pequeños agricultores menos subsidiados.
Los críticos se preguntaron quién se sentará con la cerda corporativa cuando se enferme. ¿Los gerentes y trabajadores contratados en las fábricas de cerdos mostrarán la misma dedicación a la crianza de cerdos que se aplica a las operaciones de cerdos de propiedad familiar? ¿Trabajarán los gerentes y jornaleros a los que se les paga un salario y que no son propietarios del producto (cerdos) las horas irregulares que son necesarias cuando las cerdas dan a luz a sus lechones?
Las operaciones de cerdos de propiedad familiar experimentaron muchos de los problemas que enfrentan las operaciones de alimentación de ganado de propiedad familiar y los agricultores pequeños y medianos debido a la competencia de las corporaciones. Muchas explotaciones porcinas familiares vieron la Iniciativa 300 como un salvavidas que se les lanzó para evitar que se ahogaran en un mar de fábricas de cerdos corporativas.
Solo el tiempo dirá si la Iniciativa 300 ha hecho su magia o simplemente se ha sumado a la crisis agrícola.
