En diciembre de 2003, se descubrió que una vaca lechera en el estado de Washington tenía encefalopatía espongiforme bovina (EEB). Debido a que esta enfermedad puede hacer que un animal se comporte de manera extraña y pierda el control muscular, los consumidores conocían la enfermedad con otro apodo perturbador, "enfermedad de las vacas locas". A partir de 2017, no ha habido casos de la enfermedad de las vacas locas en el ganado en Nebraska.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tomó una serie de medidas para garantizar la calidad de la carne de res estadounidense. Ordenaron un estudio del Centro de Evaluación de Riesgos de Harvard para determinar la amenaza posible y real para los estadounidenses. Ese estudio sugirió que la amenaza física era muy pequeña y que si se tomaban ciertas medidas, los casos de la enfermedad serían raros.
En un comunicado de prensa del USDA, el secretario de agricultura Mike Johanns (ex gobernador de Nebraska) anunció que:
".. .el número más probable de casos [de EEB] presentes en los Estados Unidos está entre 4 y 7 animales. Por lo tanto, el USDA concluye que la prevalencia de la enfermedad en los Estados Unidos es menos de 1 caso por millón de ganado adulto, basado en una población de ganado adulto en este país de 42 millones de animales ".
- No. 0143.060, de fecha 28 de abril de 2006
El mayor problema de la EEB no era la amenaza para la salud pública, sino el comercio. Con el descubrimiento de ese animal enfermo, 30 países rápidamente dejaron de comprar carne de res estadounidense. Debido a que Nebraska lideró la nación en exportaciones de carne vacuna, el impacto de la EEB en la economía de la carne vacuna del estado fue dramático.
Hubo otros desafíos que enfrentó el estado de la carne de vacuno al ingresar al siglo XXI. Por ejemplo, e. coli (una forma de intoxicación alimentaria) llevó a investigar la forma en que se procesaban productos como la hamburguesa.
Leer más sobre esto:
Encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también conocida como "enfermedad de las vacas locas"
Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
