Edward Flanagan nació en el condado de Roscommon, Irlanda, el 13 de julio de 1886. Cuando era joven, Flanagan quería ser sacerdote. El padre Flanagan se mudó a los Estados Unidos en la década de 1910. Su primera parroquia estuvo en O'Neill, Nebraska. Su segundo fue en Omaha, Nebraska.
El padre Flanagan desarrolló un entendimiento por los niños y jóvenes que quedaron huérfanos por la sociedad. Se dio cuenta de que los niños descuidados a menudo se dedicaban a la delincuencia. Un principio rector surgió al trabajar con estos jóvenes. Se dio cuenta de que todos los niños necesitaban amor para ser ciudadanos productivos. Por eso el padre Flanagan dedicó su energía al cuidado de los niños abandonados.
En 1916, el padre Flanagan abrió el Workingman's Hotel en Omaha, un lugar para que los jóvenes sin hogar vivieran mientras buscaban trabajo.
Con un pago de alquiler de $90 prestados a un amigo, Flanagan abrió su primera casa para niños el 12 de diciembre de 1917 en una vieja mansión victoriana. El arzobispo de Flanagan permitió que Flanagan se concentrara en la casa de los niños y asignó monjas para que lo ayudaran. Los primeros cinco muchachos eran vendedores de periódicos sin hogar, pupilos de la corte. Le siguieron muchos otros muchachos, también enviados por la corte.
Sin embargo, hubo otros que vinieron solos también. Esta primera casa se llenó rápidamente con 50 niños, y el Padre Flanagan tuvo que rechazar a muchos otros.
El padre Flanagan sabía que la necesidad era mucho mayor de lo que podía albergar esta casa. En 1918, se mudaron a una casa mucho más grande llamada German-American House. Ciento cincuenta niños podrían vivir en este nuevo hogar. El padre Flanagan ahora tenía espacio para continuar su educación con los niños, algo que sabía que era muy importante para su éxito. El padre Flanagan y las monjas enseñaban en los salones (salas de estar) del hogar.
Repartidores de periódicos vendieron números y suscripciones del Boy's Home Journal del padre Flanagan, que se publicaba una vez al mes a un costo de 10 centavos por número. El Journal tenía noticias sobre las actividades de los niños, así como recetas, bromas y remedios caseros, junto con una columna escrita por el padre Flanagan.
El siguiente paso para el crecimiento fue un nuevo sitio para el hogar de los niños: ahora estaban superando el German-American House. La tierra que el padre Flanagan quería comprar se llamaba Granja Overlook. Estaba ubicado a diez millas al oeste de Omaha, lo suficientemente lejos de aquellos que estaban preocupados por vivir cerca de los hijos del padre Flanagan.
Los niños se mudaron el 22 de octubre de 1921. En su nuevo hogar, Granja Overlook, los niños cultivaban algo de su propia comida en un huerto y tenían espacio para un diamante de béisbol, una pista y un campo de fútbol. Plantaban maíz, alfalfa y patatas, y cuidaban su huerto de frutas y hortalizas. También recolectaban leche de las vacas.
En marzo de 1922, los líderes empresariales y religiosos y muchos residentes de Omaha habían recaudado suficiente dinero para comenzar la construcción de una nueva estructura de Boys Town. Era un edificio de ladrillo de cinco pisos, que albergaría las aulas, el comedor, el gimnasio, el dormitorio, la capilla y la enfermería (hospital).
En 1930, Boys Town era el hogar de 280 niños y se estaba construyendo un nuevo edificio de $400.000 para albergar la escuela de oficios, las oficinas de la facultad y el gimnasio.
La vida diaria de los niños estaba diseñada para ser tan "normal" como la de cualquier niño, con formación escolar y vocacional durante el día y pasatiempos y escucha de la radio por la noche.
El éxito del padre Flanagan en la crianza de niños llegó a ser ampliamente conocido con el tiempo. A veces, la gente aprendía sobre Boys Town escuchando el programa de radio del padre Flanagan o escuchando al coro de Boys Town.
Sin embargo, la publicidad más amplia provino de las dos películas sobre Boys Town. El actor Spencer Tracy ganó un Oscar por su interpretación del padre Flanagan en la película "Boys Town" en 1938. Una secuela también protagonizada por Tracy, "Men of Boys Town", fue estrenada en 1941.
El padre Flanagan siempre creyó que su trabajo continuaría mucho después de él. Lo ha hecho con tremendo éxito.
Con tanta publicidad, el padre Flanagan pudo cambiar sus esfuerzos de la recaudación de fondos al desarrollo de sus ideas sobre el cuidado de los jóvenes. Después de la Segunda Guerra Mundial, viajó a Japón, Asia y Europa para compartir sus ideas sobre el cuidado de los jóvenes. Murió en 1948 de un ataque al corazón mientras viajaba por Berlín, Alemania.
El padre Flanagan fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska en 1965-66.
Aprenda más sobre él y sus miembros.