La tribu Oto le dio a este estado su nombre, pero no eran nativos de la región. "Nebraska" es una palabra Oto que significa "agua plana". Al igual que los grupos de inmigrantes antes y después, los Oto inmigraron a las Llanuras Centrales desde el este, justo antes que los europeos.
La primera mención de las tribus Oto y Missouria en el registro histórico europeo data de finales del siglo XVII. Los Missouria estaban entonces en el centro de Missouri y los Oto estaban en el centro de Iowa. Evidentemente, los Oto se trasladaron al valle inferior del río Platte y establecieron aldeas como los sitios Eagle Ridge y Ashland (o Patterson) en las primeras décadas de 1700. Las razones precisas de la migración no están claras, pero la creciente actividad colonial europea en el este probablemente motivó a las tribus a trasladarse al oeste.
Por lo tanto, los principales habitantes de Siouan en Nebraska en la primera mitad de la década de 1700 fueron los Omaha y Ponca en el noreste de Nebraska y los Oto en el valle inferior del río Platte en Nebraska. A pesar de que hablaban un idioma similar a ello de las tribus Sioux del oeste, estos eran grupos de personas muy diferentes. Las tribus Sioux occidentales, como las Lakota Sioux, eran nómadas, moviéndose de un lugar a otro cazando bisontes. Los Oto vivían en pueblos permanentes en el este y siempre regresaban de sus cacerías semestrales a estos pueblos.
Después de que emigraron a esta área, los Omaha, Ponca y Oto se pusieron inmediatamente en contacto con las tribus de habla caddoana como los Pawnee. Los detalles de estas interacciones no están claros y los relatos de la gente indígena se refieren a algún conflicto entre tribus. Sin embargo, es dudoso que alguna vez haya habido una guerra total.
La coexistencia relativamente pacífica de los pueblos Caddoan y Siouan en el este de Nebraska durante la década de 1700 y principios de 1800 probablemente esté vinculada a las actividades coloniales europeas y americanas. Inicialmente, los indígenas probablemente sintieron curiosidad por lo que los pocos europeos que se aventuraron en las Llanuras tenían para ofrecer. De hecho, los Pawnee y Oto comenzaron a cooperar entre sí para tratar con los intereses coloniales, y eso fue beneficioso para ambas tribus.
Transcripción en español: Las culturas históricas
Los Oto tenían un acceso más cercano (directo o indirecto) a los productos comerciales franceses e ingleses en esta fase de contacto temprano. Es posible que se hayan presentado como el conducto principal para comerciar con estos productos básicos al Pawnee. Los Oto también eran una fuente confiable de catlinita para los Pawnee. Los Pawnee usaban la catlinita para tallar pipas de tabaco. Los Oto podían intercambiar catlinita porque solían vivir en Pipestone, Minnesota, región donde la catlinita es abundante. Algunos artefactos de catlinita terminados ocurren en sitios de los Pawnee, pero no son comunes. Tanto los artefactos terminados como los abundantes escombros de fabricación son comunes en los sitios de los Siouan, como Eagle Ridge. Si los Pawnee recibían bienes comerciales y catlinita de tribus como los Oto, ¿qué ofrecían los Pawnee a cambio? Los Pawnee controlaban una vasta región abundante en bisontes y pueden haber estado ofreciendo productos de bisontes o acceso directo a los campos de caza de los Sioux.
Cuando los europeos se aventuraron, pensaban que era importante formar alianzas con tribus indígenas. Los españoles, franceses e ingleses querían tener acceso a pieles y cueros que abundaban en las llanuras. Los Pawnee y Oto trabajaban juntos para poder proporcionar a los europeos pieles de castor y otras pieles, así como túnicas de bisonte a cambio de bienes comerciales.
La evidencia arqueológica indica que los Siouan adoptaron rápidamente la cultura Pawnee y no al revés. La cerámica de los Oneota se encuentra solo ocasionalmente en los sitios de los Pawnee, pero se recuperan numerosas macetas templadas con concha con forma y diseño de Pawnee del sitio de Eagle Ridge.
En un momento, los Missouria eran una tribu numerosa, pero los primeros contactos con los comerciantes blancos trajeron enfermedades para las que no tenían inmunidad. La viruela, la tos ferina y otras enfermedades nuevas diezmaron a la tribu. Para 1800, es posible que no quedaran más de 100 personas, y se unieron a los Oto para protegerse.
Los Oto se habían mudado de Iowa y vivían en una aldea de tierra en el río Platte, no lejos de su unión con el Missouri, cerca de la actual Plattsmouth. La cabaña de tierra se convirtió en el tipo de casa estándar para los Omaha y Oto a fines del siglo XVIII y quizás antes. La adopción de la cabaña de tierra por los Oto probablemente fue un asunto práctico. Esta forma de casa se adapta mucho mejor al clima más duro de las llanuras que las casas tradicionales de corteza o cubiertas de hierba.
Los Oto y Missouria finalmente se vieron obligados a aceptar una reserva indígena en el condado de Gage, Nebraska, en 1854. En 1881, los colonizadores blancos pudieron adquirir la tierra de la reserva indígena y los Oto y Missouria fueron enviados a una reserva indígena en Oklahoma.
