Los Oto y Missouria han dejado impresionantes sitios arqueológicos, incluido el pueblo de Oto-Missouria cerca de Yutan.
Los Oto emigraron al este de Nebraska alrededor de 1700 y construyeron la aldea de Yutan alrededor de 1775; los restos de los Missouria se unieron a ellos en la década de 1790. La aldea estuvo ocupada hasta 1837. Fue el primer asentamiento indígena importante visto por los comerciantes de pieles en el viaje por el Platte hacia los rangos occidentales de caza de bisontes y castores. La correspondencia española de 1777 señaló la presencia de este sitio que lleva el nombre del Jefe Ietan.
La Sociedad Histórica del Estado de Nebraska realizó excavaciones en Yutan y desenterró verdaderas cabañas de tierra. Las cabañas de tierra que se encuentran en Yutan son viviendas circulares y tienen un diseño más avanzado que la casa más antigua, cuadrada, de estilo acacia y barro de la Central Plains village farmer. (La acacia es la fabricación de postes entretejidos con ramas delgadas o cañas que se usaba en los edificios; el barro es la materia adhesiva suave que se usa para cubrir o revestir el edificio, como yeso o barro). Las cabañas de tierra de Yutan habían tenido de cuatro a diez postes de soporte de techo central alrededor de un hogar central. Las paredes se cubrieron con pasto y finalmente con una gruesa capa de tierra que continuó hasta el techo. La única abertura era un orificio central en el techo para permitir que el humo saliera del hogar central. Un pasaje de entrada en forma de túnel proyectado desde una pared este o sur. El almacenamiento subterráneo profundo y los hoyos de basura fuera de la tierra albergan el maíz almacenado y otros excedentes del jardín. La aldea era la base de operaciones de toda la ronda anual de actividades, pero la mayor parte del año la gente estaba en expediciones de caza.
A medida que avanzamos en el registro arqueológico, sitios como Yutan contienen cantidades crecientes de cuchillos de metal, azadones, teteras y otros artefactos obtenidos de comerciantes europeos o estadounidenses. Los artefactos de la gente indígena desaparecen gradualmente. Los huesos de castor y nutria de río abundan en la aldea de Yutan. Los huesos son una prueba más de que la gente de Oto-Missouria cazaba animales con pieles por sus pieles, que luego cambiaban a los europeos por herramientas y ornamentos manufacturados.
El sitio de Eagle Ridge era un pueblo de Oto construido sobre un antiguo Plains Woodland cementerio. El sitio apenas comienza a proporcionar a los arqueólogos información sobre la vida de la tribu Oto.
Durante el verano de 1998, se estaba construyendo un proyecto de vivienda en una ribera alta de Papillion Creek, a unas dos millas al este de la ciudad de Papillion. Las niveladoras de carreteras y otros equipos pesados descubrieron restos esqueléticos de humanos antiguos. Cuando se encuentran restos como estos, las leyes federales y estatales dicen que el trabajo se detiene mientras los arqueólogos excavan el sitio y recolectan los restos para un eventual entierro por parte del grupo indígena apropiado. La División de Arqueología de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska fue convocada para realizar la excavación de rescate de emergencia.
Descubrieron que los restos óseos eran del período Plains Woodland (hace 2.000 a 1.000 años), y eran parte de un cementerio. Los restos que sobrevivieron fueron cuidadosamente recolectados para ser enterrados nuevamente.
Durante la exploración inicial, se encontró evidencia de una aldea protohistórica más reciente que databa de hace 500 a 250 años (1500-1750 E.C.). A medida que avanzaba la excavación, la Sociedad descubrió una gran cantidad de hoyos asociados con la aldea. Excavaron más de 100 hoyos. Curiosamente, no pudieron identificar evidencia definitiva de estructuras o casas construidas en el pueblo. Había algunos moldes de postes dispersos que pueden haber sido de este período o de una granja más reciente que alguna vez ocupó parte del sitio. Parece probable que la evidencia estructural se haya concentrado cerca de la superficie y haya sido removida por cultivo o por la clasificación inicial por parte del contratista que tuvo lugar antes de la llegada de los arqueólogos.
El tipo de material recuperado y la ubicación sugieren fuertemente una ocupación Oto del sitio en algún momento entre 1700 y 1750. El sitio fue habitado por al menos varios cientos de personas Oto como lo demuestra el tipo y la cantidad de bienes comerciales europeos. El sitio era una aldea o un campamento base, no un campamento temporal. La gente cultivaba maíz y otros cultivos y recolectaba nueces y otras plantas silvestres. Pescaban y cazaban ciervos, alces y pájaros. El bisonte no parece haber sido particularmente importante para su economía.
Aunque tenían acceso a algunas herramientas europeas, continuaban fabricando herramientas de piedra y vasijas de barro. Sus principales socios comerciales europeos fueron probablemente los franceses.
Los tipos de artefactos más comunes que se encontraron durante las excavaciones fueron las materias primas para la piedra triturada y las herramientas de piedra astillada, lo que sugiere que las fuentes de ambos estaban cerca. Las herramientas de piedra afilada y triturada también estaban presentes en cantidades limitadas. La alfarería era bastante abundante. El estampado simple como tratamiento de superficie es común y muchas de las llantas son muy similares a las que se encuentran en Pawnee protohistórico.Lower Loup sitios.
Los bienes comerciales euroamericanos eran bastante abundantes, generalmente del tipo esperado en sitios bastante tempranos. Se incluyen: cuentas de vidrio, pequeñas cuentas de latón, conos de latón tintineando, tubos de latón, una campana de latón, fragmentos de latón no identificados, una hoja de hacha de hierro, hojas de cuchillo de hierro, munición de bolas de hierro (bala de uva o bote), un punzón de hierro (taladro pequeño ) y fragmentos de hierro no identificados.
Evidentemente, los socios comerciales europeos no estaban proporcionando una cantidad significativa de armas de fuego a estos nativos americanos. Solo se recuperó una pieza de arma incompleta. Se identificó como procedente de un arma comercial francesa Tipo D que se introdujo alrededor de 1730. Aún no se han identificado pistolas.
También puede haber fragmentos de jarra de aceituna española de principios del siglo XVIII. Si es así, esta sería la primera cerámica colonial española encontrada en cualquier parte de las Grandes Llanuras Central y del Norte. En cualquier caso, es el ejemplo más antiguo, por un siglo, de cerámica de fabricación europea descubierto en Nebraska.
En los hoyos también se encontraron restos florales y de fauna, en cantidades variables. Entre los elementos de hueso trabajado había un ejemplo bastante raro de un carnoso formado a partir de un fémur de oso (ver foto arriba). La catlinita roja era bastante abundante en el sitio. Los investigadores aún no han identificado la fuente de la piedra, pero probablemente se obtuvo a través del comercio de Minnesota. Estas piedras suelen mostrar evidencia de haber sido trabajadas con herramientas de metal.
Uno de los objetivos más importantes de la arqueología es comprender por qué las culturas cambian o permanecen igual. El proyecto Eagle Ridge ofrece una oportunidad ideal para estudiar el rápido cambio cultural, que tuvo lugar durante un período dramático en el desarrollo del oeste americano. Sin duda, ofrecerá importantes conocimientos sobre el asentamiento, la subsistencia y la tecnología protohistóricos, así como las relaciones con las tribus vecinas y los intereses coloniales europeos.
La investigación de Eagle Ridge aún está en curso, pero ya proporciona información sobre la vida de los nativos americanos durante el período protohistórico tardío y el período histórico temprano. Todavía quedan preguntas por responder:
