Los españoles ofrecieron muchas cosas maravillosas que la gente indígena encontraba útiles o hermosas: hierro para herramientas, armas, cuentas de vidrio, cerámica producida en masa, pero la posesión más preciada de muchos indígenas era el caballo.
En la antigua América del Norte, los caballos se habían extinguido, probablemente hace unos 10.000 años. Mientras tanto, al otro lado del mar, los caballos se estaban volviendo comunes en muchas civilizaciones antiguas y estaban estableciendo su lugar en la historia de la humanidad. Hace unos 3.000 años, los caballos fueron domesticados en Europa por primera vez y se utilizaban para el transporte de personas y carga. Quinientos años después, los funcionarios persas comenzaron a utilizar mensajeros montados.
Poco después de su llegada a América, los españoles reintrodujeron caballos en el continente. Los caballos españoles eran de las mejores cepas y eran considerados como la mejor raza de Europa. La gente indígena de las Llanuras los apreciaban. Sementales y yeguas que escaparon de los españoles iniciaron las grandes manadas de caballos salvajes que se extendieron hacia el norte desde México hacia los Estados Unidos y el país de las llanuras occidentales. Estas manadas de caballos salvajes todavía existen.
Transcripción en español: La migración de los caballos salvajes
La vida en las Llanuras antes del regreso de los caballos era muy diferente. La introducción de caballos en las tribus indígenas de las Llanuras cambió culturas enteras. Algunas tribus abandonaron un estilo de vida tranquilo e inactivo para convertirse en caballos nómadas en menos de una generación. La caza se volvió más importante para la mayoría de las tribus a medida que se expandieron los rangos. Un contacto más frecuente con tribus distantes hizo que la competencia y la guerra fueran más probables. Con el tiempo, en la mayoría de las tribus, la riqueza de una persona se medía en caballos, y los que podían capturarlos de un enemigo recibían grandes honores.
Antes de los caballos, los perros eran los únicos animales de carga en las Llanuras. Los arneses y el equipo originalmente diseñado para perros se adaptaron fácilmente a los caballos. Obviamente, los caballos pueden transportar cargas mucho más grandes que un perro.
Los caballos llegaron a Nebraska en la década de 1680 y al alto Missouri en la década de 1750. Las tribus del este de Nebraska (Pawnee, Ponca, Omaha y Oto) usaban caballos para la caza de búfalos, pero continuaban cultivando maíz y viviendo en aldeas de tierra. En la parte occidental del estado, los Sioux, Cheyenne y Arapaho vivían en tipis de piel y vagaban por la mayor parte del oeste de Nebraska como cazadores nómadas. Los caballos les permitieron expandir su estilo de vida nómada tradicional por las Llanuras.
