¿Necesitaban las casas de campo en Nebraska refugios contra la lluvia radiactiva, incluso si estaban ubicadas lejos de los supuestos objetivos de las bombas nucleares?
"Los refugios tienen sentido", declaró la Sra. Lorraine Still, agente local del condado de Custer, "aunque las familias agrícolas pueden vivir a cientos de millas de objetivos militares o grandes centros de población". En 1962, un artículo de la revista Nebraska Farmer citó los argumentos de la Sra. Still a favor de los refugios rurales contra la lluvia radiactiva:
"La mayoría de las granjas ya tienen refugios en forma de cuevas para tormentas y sótanos para papas. Es solo otro paso para prepararlas para la protección contra la lluvia radiactiva. Muchas de ellas ya se están limpiando y abasteciendo de alimentos de acuerdo con las recomendaciones de la defensa civil. Se requiere poco esfuerzo y gasto para que casi cualquier hogar ofrezca algún grado de protección contra la lluvia radiactiva ".
La lluvia radiactiva se produce cuando una bola de fuego de un arma nuclear toca la superficie de la tierra y grandes nubes de escombros pulverizados son absorbidas a kilómetros de la atmósfera. Estas pequeñas partículas se mezclan con las partículas del arma en sí y son muy radiactivas. Pueden elevarse a una altura de más de 16 millas sobre la tierra. Con el tiempo, el viento y la gravedad traerán de vuelta a la tierra escombros portadores de radiación similares a la nieve. Los escombros se conocen como lluvia radiactiva. Es posible que no pueda verlo, pero las consecuencias pueden ser mortales.
Los mejores funcionarios de protección en general decían que era un refugio subterráneo con al menos tres pies de tierra o arena cubriéndolo. Dos pies de concreto brindarían la misma protección. La adición de una puerta adecuada más un filtro de aire redujo el peligro de la lluvia radiactiva "casi a cero". Se podrían agregar dispositivos de medición de radiación al refugio. Se vendieron por unos 20 dólares y habían sido probados y aprobados por las autoridades de defensa civil.
Harry Purcell, presidente de defensa civil del condado de Custer, dijo que las pruebas atmosféricas soviéticas de ojivas atómicas y la tensa situación de Berlín hicieron mucho para que la gente pensara en las consecuencias y la necesidad de refugios.
"Está sacando a la gente de su letargo. Los agricultores parecen más interesados que otros. Por regla general, están más lejos de recibir ayuda en caso de emergencia. La población rural también tiene espacio para hacer algún tipo de refugio, un elemento del que carecen muchos habitantes . "
El centro de Nebraska estaba entre el SAC y las bases de misiles en el este y las bases de misiles en el oeste, pero la gente todavía estaba preocupada por estar al margen de las zonas de radiación y lluvia radiactiva. Las medidas de protección sugeridas para los agricultores del este de Nebraska que viven cerca de un objetivo militar importante como la Base de la Fuerza Aérea Offutt fueron más elaboradas.
Además, se sabía que los misiles caían lejos de sus objetivos previstos. Si el centro de Nebraska fuera alcanzado por un misil que lleva una ojiva atómica, no habría advertencia y poco se podría hacer para prepararse para ello. Aún así, la principal preocupación era prepararse para las consecuencias provocadas por los vientos predominantes de los ataques atómicos contra objetivos militares en Wyoming, Colorado, South Dakota y el este y el oeste de Nebraska.
Al planificar la defensa civil, los funcionarios predijeron que la mayoría de las comunidades del centro de Nebraska recibirían varias horas de advertencia después de un ataque a estos principales objetivos militares antes de que las consecuencias comenzaran a filtrarse en el centro de Nebraska.
Al menos algunos residentes del condado de Custer tomaban en serio las recomendaciones. El farmacéutico de Broken Bow, Charles Patch, construyó un refugio en el sótano de su casa y lo abasteció con comida y agua para su esposa y sus cuatro hijos. Todas sus revistas viejas estaban guardadas en el refugio para que tuvieran material de lectura. Patch dijo: "Mantenerse ocupado en un refugio durante algún tiempo sería difícil, especialmente si hubiera niños para entretenerse. Los juegos, los cancioneros y el material de lectura serían valiosos". Patch creía que "planear para evitar la histeria y el pánico ya tiene el problema medio resuelto".
Con los años, el nivel de miedo disminuía un poco, pero los funcionarios creen que la planificación aún ayudó. Las tormentas de nieve violentas o los tornados eran desastres mucho más probables, y las advertencias llegaron con solo minutos o segundos de sobra. Entonces, los planes de defensa civil del país también incluían preparativos para desastres naturales. La Sra. Still dijo que:
"Las medidas de protección contra la lluvia radiactiva no son muy diferentes a prepararse para un tornado. La lluvia radiactiva podría significar una estadía más prolongada en un refugio y eso significaría una mayor reserva de alimentos".
