Los seres humanos no fueron la única especie seleccionada para sobrevivir a un ataque nuclear en Nebraska. En 1963, Roberts Dairy Company, en las afueras de Omaha, realizó una prueba de supervivencia de dos semanas para 35 vacas, un toro y dos vaqueros estudiantes. Construyeron un refugio de concreto debajo de la lechería en Elkhorn que era lo suficientemente grande como para albergar a más de 200 vacas Golden Guernsey y un par de toros. La leche es especialmente susceptible a la contaminación por elementos radiactivos, por lo que Roberts y la Oficina de Defensa Civil querían ver si podían proteger a las vacas y seguir produciendo leche.
Se creó un espacio de almacenamiento especial para la alimentación del ganado, y el agua para los ocupantes del refugio provino de un tanque de 10.000 galones enterrado bajo cinco pies de tierra junto a una pared del refugio. Un generador auxiliar estaba disponible si la energía eléctrica era interrumpida por una explosión atómica. Cinco ventiladores proporcionaban ventilación. El aire se limpió mediante una serie de filtros de polvo.
El refugio se construyó a un costo de $ 35,000 e incluía viviendas para los empleados que iban a cuidar de la manada. Este refugio se separó del refugio de vacas y se abasteció con suministros para 15 personas. Tenía un ventilador separado que traía aire fresco filtrado y mantenía fuera de la habitación los posibles olores ofensivos del ganado. También había literas cerca de las vacas.
Dos estudiantes, Dennis DeFrain e "Ike" Anderson, participaron en el experimento e informaron que se perdieron los alimentos fríos, y especialmente la leche fría. De lo contrario, ellos y las vacas estaban bien. La Oficina de Defensa Civil de Omaha les prestó una radio bidireccional que les permitió comunicarse con el mundo exterior. El presidente de la lechería, J. Gordon Roberts, se enteró de sus preocupaciones y, al finalizar la prueba, los recibió en la puerta con una jarra grande de leche fría, vasos de papel y una provisión de panecillos dulces.
Los hombres también se quejaron del aburrimiento y la monótona comida. Sintieron que se deben planificar las comidas regulares para diferenciar la mañana de la noche y reducir los problemas que enfrentan para llevar la cuenta del tiempo. Admitieron que el aburrimiento se reducía por el hecho de que tenían tareas específicas que realizar, como alimentar al ganado.
Los problemas con el seguimiento de los ritmos normales del día y la noche fueron parte del experimento. Se utilizaban luces eléctricas en el refugio para invertir los relojes biológicos del ganado y reducir la cantidad de calor y humedad presentes. Las luces se apagaron durante la parte más calurosa del día afuera para reducir la actividad del ganado. Luego, durante la parte más fresca del día, se encendían para permitir que el ganado se alimentara, bebiera y se moviera por sus espacios reducidos.
El ruido pareció convertirse en un factor hacia el final de la estancia de los hombres. Esto puede haber sugerido que experimentaban cierta irritabilidad y ansiedad por el final del experimento.
A los dos jóvenes se les preguntó después de la finalización del proyecto si pasarían por otra prueba de refugio más adelante. Su respuesta fue "Bueno, no queremos mirar a otra vaca durante un par de semanas".
Las vacas y un toro solitario (llamado Aristocrat) mostraron pequeños signos de malestar después de su encierro. Perdieron un poco de peso, pero se adaptaron rápidamente a la vida subterránea al revés.
Los organizadores del refugio estaban convencidos de que la prueba mostraba que el ganado podía vivir en un refugio y seguir produciendo. Demostraron que esa existencia protegida era factible y podría resultar económicamente sólida, incluso en tiempos de paz, como una forma de albergar ganado lechero.
El presidente J. Gordon Roberts dijo: "En una democracia, los ciudadanos determinan en última instancia lo que debería ser la política exterior. Si tenemos a nuestra gente preparada para lo peor, y pruebas como ésta pueden contribuir mucho a esa preparación, entonces tanto Rusia como China debe pensarlo dos veces antes de usar armas atómicas en nuestro país ".
