Cuando las personas se enfrentan a situaciones aterradoras, tomarán precauciones asombrosas, incluso si la amenaza percibida nunca ocurre. Las personas en las ciudades costeras que enfrentan un posible huracán se abastecerán de alimentos, almacenarán agua en sus bañeras y taponarán sus ventanas. Justo antes de que el siglo cambiara al año 2000, a la gente le preocupaba que las computadoras de todo el mundo se apagaran, provocando la caída de las redes eléctricas, los cajeros automáticos, las estaciones de gasolina, la atención médica, los sistemas de transporte, los servicios financieros y gubernamentales. Muchos tomaban precauciones.
Este anuncio de radio de servicio público de 1962 le dijo a la gente qué hacer si un ataque nuclear los sorprendía afuera.
Esta es información básica de defensa civil del Departamento de Defensa, Oficina de Defensa Civil, Washington. Si recibe una advertencia de un ataque enemigo, diríjase rápidamente al refugio de lluvia radiactiva más cercano. Pero si se atrapan al aire libre y hay un destello nuclear brillante en la distancia, cúbrete de inmediato. Incluso a millas de distancia, puede estar expuesto en segundos a una ola de calor abrasadora de la explosión, seguida de una onda expansiva y escombros voladores.
Ingrese al edificio más cercano de inmediato o en una zanja o alcantarilla, debajo de un automóvil estacionado, detrás de un árbol o pared, cualquier cosa sólida que le brinde cierta protección. Acurrúquese en una bola y cúbrase la cabeza con los brazos. Quédese allí hasta que hayan pasado el calor y las ondas expansivas.
Luego, vaya al refugio de lluvia radiactiva más cercano antes de que la lluvia radiactiva comience a descender. Si no hay un refugio contra la lluvia radiactiva dentro del alcance, diríjase al edificio grande más cercano y refúgiese en el sótano o en uno de los pasillos interiores. Sepa de antemano qué hacer en cualquier situación de emergencia. Infórmese en su oficina local de Defensa Civil.
En los años 50 y 60, los temores de una guerra nuclear provocaban un auge en la construcción de refugios contra la lluvia radiactiva, en su propio sótano o debajo del patio trasero.
Un refugio antiaéreo construido en la esquina de un sótano era el tipo menos costoso y supuestamente ofrecía "protección sustancial". En muchos planos, los bloques de hormigón proporcionaron las paredes. Una puerta abierta y rejillas de ventilación cerca del piso proporcionaban ventilación. La entrada del refugio se construyó con un giro brusco para reducir la intensidad de la radiación. Varias publicaciones de Nebraska recomendaron almacenar alimentos que durarían varios meses sin refrigeración y que requerían poca o ninguna cocción. Había dispositivos para ayudar a las personas a saber cuándo la radiactividad había alcanzado niveles seguros. El dosímetro de bolsillo era un dispositivo de detección de radiación que incluía un tubo similar a un bolígrafo que se podía usar en la ropa. El tubo capturaba radiactividad en el aire y luego podía ser leído por una unidad base separada para determinar el nivel de exposición a la lluvia radiactiva. Incluso había detectores de radiación, conocidos como contadores Geiger, disponibles para la venta.
Otros planes requerían la construcción de un refugio de lluvia radiactivo separado a varios pies bajo tierra. Incluso cuatro pies de tierra o un par de pies de concreto reducirían el nivel de radiación de rayos gamma que llegaría a la familia en un refugio subterráneo. Un plan sugirió "El techo del refugio se puede usar como un patio atractivo". La ventilación en el refugio fue proporcionada por un soplador de manivela conectado a través de una tubería a un mecanismo de filtro en la superficie. Al girar la manivela, el refugio se ventilaría con aire fresco filtrado para evitar la entrada de partículas radiactivas. National Manufacturing Company of Lincoln fabricó un dispositivo de ventilación popular. Algunos planes más elaborados sugirieron instalar un generador eléctrico para brindar todas las comodidades del hogar.
Las agencias de Defensa Civil a menudo proporcionaban dulces rojos y amarillos en sus refugios que se llamaban "suplementos de carbohidratos". Además, había galletas saladas conocidas como "Nebraskits". Otoe Food Products de Nebraska City conserva el agua potable para la defensa civil bajo su marca Morton House. Roberts Dairy de Elkhorn empaquetaba agua en los conocidos cartones de leche.
A veces, la Agencia de Defensa Civil de Nebraska proporcionó catres, kits de saneamiento y latas de dulces para los refugios familiares. Más a menudo, las familias tenían que comprar productos similares comercialmente.
Se recomendó que las personas permanezcan en el refugio a tiempo completo durante al menos 14 días después de una explosión nuclear. Se recomendó a las familias con niños que abastecieran su refugio con materiales recreativos para distraerse. Los juegos de monopolio eran populares. Otros elementos sugeridos incluían jugar a las cartas y diarios para llevar un registro de la estadía.
Según las autoridades de defensa civil, se podría construir un refugio de bloques de concreto en el sótano como un proyecto de bricolaje por $150 a $200. Exactamente cuánta protección ofrecían en realidad era una pregunta abierta, una que, afortunadamente, nadie ha tenido que probar todavía.
