La vida en Nebraska durante las décadas de 1950 y 1960 estuvo determinada, en gran parte, por lo que sucedió aquí durante la Segunda Guerra Mundial. La vida en la era atómica fue realmente un legado de la guerra.
Por ejemplo, los científicos nucleares de Nebraska ayudaban a crear la era Aaómica como parte del secreto "Proyecto Manhattan" que construyó las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Los aviones que arrojaron las primeras bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki se construyeron en Omaha. La base aérea donde se construyeron, Offutt, se convirtió en una parte fundamental de la Guerra Fría. Cientos de aviones con bombas atómicas estaban estacionados en Offutt durante la Guerra Fría bajo el mando de SAC (el Comando Aéreo Estratégico). El comando controlaba miles de otros aviones, submarinos y misiles atómicos en todo el mundo. Algunos de esos misiles estaban alojados en silos subterráneos en todo Nebraska. La mayoría de estos misiles y bombas apuntaban a la Unión Soviética.
El hecho de que hubiera bombas atómicas basadas en Nebraska significaba que indudablemente había decenas de bombarderos soviéticos, y más tarde misiles, apuntando a Nebraska. Si hubiera estallado una guerra nuclear total, las bombas atómicas hubieran llovido sobre el estado. Ese hecho cambió la vida de las personas que viven en Nebraska.
A principios de la era atómica, el gobierno intentó encontrar formas en las que los civiles pudieran sobrevivir a un ataque atómico. El ex gobernador de Nebraska, Val Peterson, fue puesto a cargo del esfuerzo de Defensa Civil Federal. Durante su administración se desarrolló la nueva bomba de fusión de hidrógeno, o Superbomb. Las pruebas de la bomba H mostraron que las partículas radiactivas viajarían lejos del área de la explosión. Peterson se dio cuenta de que los planes establecidos en ese momento no funcionarían. Se le ocurrieron planes para evacuar las áreas objetivo de la ciudad.
Pero también hubo efectos pacíficos de la era atómica en Nebraska. Una de las primeras estaciones generadoras de electricidad de propulsión atómica se construyó cerca de Hallam, en las afueras de Lincoln. Esta fue una planta experimental. Estuvo en servicio sólo dos años y fue la primera planta comercial de energía atómica que se puso fuera de servicio o "fuera de servicio". El material nuclear altamente radiactivo se envió a una instalación de almacenamiento. Otras plantas utilizaban algunos materiales nucleares y partes de la planta. Lo que quedó, tuberías y equipos que habían estado expuestos a la radiación, se selló en la vasija de contención del reactor, se rodeó de hormigón y se enterró junto a la estación generadora. El reactor fue reemplazado por una caldera convencional de carbón y la planta sigue produciendo electricidad. Se conoce en la estación Sheldon.
El Autopista interestatal en todo el estado también fue un producto de la era atómica. Behlen Manufacturing Company en Columbus recibió un gran impulso de marketing cuando uno de sus edificios de acero sobrevivió a un prueba de bomba atómica. Y Nebraska fue el sitio de uno de los primeros protestas contra la carrera de bombas atómicas y la guerra nuclear.
