En octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite, llamado Sputnik, que se puso en órbita alrededor de la Tierra. En realidad, el Sputnik no era más grande que una pelota de playa y enviaba señales sin sentido a la tierra, pero tuvo un efecto profundo en el pensamiento de los ciudadanos y los gobiernos de todo el mundo. Era una esfera de acero brillante de unas 23 pulgadas de ancho con cuatro antenas detrás. Los ingenieros rusos querían asegurarse de que personas de todo el mundo pudieran verlo y escucharlo. El Sputnik fue pulido para que reflejara la luz que se podía ver a simple vista incluso desde 175 millas en el cielo. Y emitía un patrón de señales de "bip-bip" que podían captar los radioaficionados de todo el mundo. Puede escuchar ese patrón haciendo clic en el botón de reproducción a la derecha.
La reacción en los EE. UU. y en todo el mundo fue de asombro y algo de miedo. De repente, había un "satélite enemigo" cruzando el cielo sobre los Estados Unidos. En ese momento, nadie sabía lo que era capaz de hacer. Lo que sí sabían los líderes políticos estadounidenses era que si la Unión Soviética tenía cohetes lo suficientemente potentes para lanzar un satélite, tenían cohetes lo suficientemente potentes como para lanzar bombas atómicas sobre los EE. UU.
La "carrera espacial" entre la Unión Soviética y los Estados Unidos estaba en marcha. Pero nuestros primeros intentos de ponernos al día terminaron en explosiones espectaculares. La NASA, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, fue creada en 1958 para reunir los programas espaciales militares en competencia en un solo esfuerzo. Pronto, desarrollaron los cohetes, construyeron las cápsulas espaciales y los satélites y contrataron astronautas para convertirse en hombres del espacio.
Los efectos a largo plazo de la carrera espacial en Nebraska y otras regiones del país se produjeron en la forma en que la carrera espacial cambió el sistema educativo y la imaginación de nuestra gente. Poco después del Sputnik, los legisladores y el público comenzaron a pedir un mayor énfasis en las matemáticas y las ciencias en las escuelas del país. Los gobiernos pusieron más dinero y el sistema educativo respondió. Los estudiantes comenzaron a recibir más cursos de matemáticas y ciencias.
Además, comenzamos a darnos cuenta de que había una nueva frontera por explorar. Llevar a un hombre a la luna se convirtió en una prioridad oficial del gobierno. El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros humanos en caminar sobre otro cuerpo planetario.
Echa un vistazo a las misiones lunares en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian.
Los vuelos espaciales se convirtieron en una posibilidad real y los niños de todo el país y del mundo podrían comenzar a realizar sus propios vuelos de fantasía.
