La crisis en la agricultura

Plan de clase y actividades: 1975-1999: Crisis en la agricultura - grado [4-12]

A lo largo de la historia de la región central de las Grandes Llanuras, ha habido ciclos y factores que afectan la vida de quienes viven aquí. Estos factores siempre han producido resultados que veremos más adelante.

Durante los años setenta y ochenta, la agricultura estuvo en crisis.
Del programa de televisión NET de 1990, "After the Last Harvest" [Después de la cosecha final].

Algunos factores son naturales, como el ciclo de años húmedos y años secos. Este "ciclo de sequía" da como resultado un patrón de buenos tiempos seguidos de malos tiempos para las plantas, los animales y los seres humanos que viven en las Llanuras.

Otros factores que afectan la vida en las Llanuras son provocados por el hombre, como los ciclos de actividad económica y el progreso de la tecnología. En las décadas de 1970 y 1980, una combinación de factores dio lugar a un período en el que los agricultores de la región central de los Estados Unidos ya no podían permanecer en el negocio, y eso tuvo cambios profundos en la región.

Este período se conoce como la crisis agrícola. Hubo varios factores que se unían para crear la crisis.

Factores

• Tecnología: nuevas máquinas, cultivos, pesticidas e irrigación significaban que se necesitaban menos agricultores para producir la misma cantidad de alimentos en la década de 1970. En 1940, un agricultor estadounidense produjo suficiente comida para alimentar a 15 personas; en 1960, un agricultor podía alimentar a 65 personas.
• Expansión mediante préstamos: para aprovechar la nueva tecnología, los agricultores se sentían presionados a comprar más tierra y equipo. Muchos pagaron esto pidiendo dinero prestado a los bancos. A principios de la década de 1970, pudieron cultivar más y los precios de sus cultivos eran lo suficientemente altos como para pagar la expansión.
• Una buena economía: a mediados de la década de 1970, la economía era buena. Las tasas de interés eran bastante bajas, por lo que los agricultores podían obtener préstamos de los bancos a bajo precio. Las personas en países extranjeros querían comida estadounidense y tenían el dinero para pagarla, por lo que se volvieron importantes para los agricultores. Y los precios de las tierras agrícolas parecían razonables.
• Políticas gubernamentales. Algunos críticos argumentan que las leyes y programas tributarios favorecieron a las granjas industriales grandes sobre las granjas familiares. Dicen que el aumento de las granjas corporativas obligó a los agricultores familiares a la quiebra.

Qué cambió a finales de los 70 y 80.

• La economía salió mal. La economía se mueve en ciclos. En este período de tiempo, los factores económicos comienzan a bajar. Esto hizo subir las tasas de interés, por lo que los agricultores tenían que pagar más por los préstamos que necesitaban para operar cada año. Además, la gente tiende a comprar menos durante los malos tiempos económicos, por lo que los precios pagados por los productos agrícolas bajaron.
• Los mercados extranjeros se secaban, lo que hizo bajar aún más los precios. El presidente Jimmy Carter detuvo el envío de productos agrícolas a Rusia en 1980 para castigar a Rusia por invadir Afganistán. Eso dañó el mercado de exportación agrícola. Y luego, otros países también se enfrentaron a tiempos económicos difíciles. Los agricultores estadounidenses no podían vender tantos productos en el extranjero como antes.
• Deudas acumuladas. Con menos demanda y precios más bajos para sus productos, muchos agricultores estadounidenses no tenían forma de devolver a los bancos los préstamos que habían obtenido. Muchos pedían prestado aún más dinero, esperando que mejores cosechas y precios los rescataran en uno o dos años. No sucedió.

Resultados

La década de 1980 fue un período en el que miles de familias agrícolas perdieron sus granjas debido a los bajos precios agrícolas y la abrumadora deuda. La agricultura estaba en crisis. Muchos de los agricultores que podían sobrevivir a la década de 1980 tenían que encontrar trabajo en sus granjas para aumentar los ingresos de sus pequeñas granjas. Hubo resultados específicos.

• Las poblaciones rurales disminuían. En realidad, la crisis agrícola de los años 70 y 80 aceleró un proceso que se venía desarrollando desde hacía tiempo. En 1935, el número de granjas en los Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de 6,8 millones de granjas. A mediados de la década de 1980, solo había 2,2 millones de granjas.
• Las comunidades rurales envejecían. Los agricultores jóvenes a menudo necesitan pedir prestado grandes cantidades de dinero para comenzar. Son los primeros en cerrar cuando los tiempos son difíciles. Además, a medida que más y más personas abandonan las zonas rurales, hay menos puestos de trabajo en las ciudades disponibles para los jóvenes. Entonces, los jóvenes se mudan a las ciudades donde están los trabajos.
  

En esta sección, contaremos la historia de la crisis agrícola y los inicios de posibles nuevas oportunidades económicas. La misma tecnología que amenaza la agricultura en las Llanuras puede ofrecer nuevas formas de ganar dinero y revitalizar el área.