El ganado es una parte tan importante de la vida de Nebraska hoy en día que puede parecer extraño pensar en un momento en el que no había ninguno en nuestra área.
Pensamos en el Oeste cuando pensamos en la carne de res en los Estados Unidos, pero su historia realmente trata de ir al norte. El ganado no es originario de los continentes americanos. Los españoles los llevaron a América en el siglo XVI.
En México, los animales extraviados de los rebaños españoles, especialmente en lo que ahora es el sur de Texas, prosperaron y se convirtieron en grandes manadas de animales salvajes que se cuidaban solos. Durante casi 350 años, estos animales evolucionaban hasta convertirse en los Texas Longhorns.
Los Longhorns tenían una alta tasa de reproducción, eran resistentes a las enfermedades y podían luchar contra los depredadores. Su número creció a millones cuando Texas se unió a la Unión en 1845. Estos animales se convirtieron en la base de los imperios de la carne de res en el oeste estadounidense y cambiaron drásticamente lo que comían los estadounidenses.
Antes de la Guerra Civil, cuando los estadounidenses comían carne, era principalmente de aves de corral, cerdo y caza. El problema fue el deterioro.
Las aves de corral (como pollos y patos) y la caza menor (como conejos y ardillas) se pueden comer el mismo día en que se matan. El cerdo y la caza mayor (como el ciervo) pueden secarse, ahumarse o salarse y así conservarse. Pero a los estadounidenses nunca les gustó mucho la carne seca, y la carne fresca se echa a perder rápidamente.
Eso cambió después de la Guerra Civil. La demanda de carne vacuna se disparó, tanto en los Estados Unidos como en Europa. Los ferrocarriles se movían hacia el Oeste conectando los enormes rebaños de ganado con las plantas de empaque, y la refrigeración permitió que la carne de res se procesara durante todo el año.
Cuando Nebraska se convirtió en estado en 1867, rápidamente lideró la producción de carne de res. Nuestras regiones occidentales, particularmente los Sandhills, estaban llenas de pastos saludables para pastar, mucha agua y ricas tierras de cultivo que producían abundante maíz para la alimentación.
Había comenzado una nueva era emocionante en la historia de Nebraska.
Debido a la Guerra Civil, sucedieron dos cosas que crearon la industria de la carne de res estadounidense:
La Unión tenía un ejército enorme que necesitaba comida. Para satisfacer esta demanda, carniceros innovadores en Chicago con nombres como Gustavus Swift y P. D. Armour adquirieron grandes edificios, contrataron a todos los carniceros que pudieron encontrar y compraron todas las cabezas de ganado en la región que estaban disponibles para ellos.
Estos dos empresarios cárnicos crearon lo que llamaron "plantas de desmontaje". Un novillo entraría a la planta, sería sacrificado, procesado y emergería al final enlatado o empacado en barriles. Esta carne se vendió luego al gobierno para alimentar al ejército.
En Texas, un estado del sur, muchos de los hombres que trabajaban en los ranchos se fueron a la guerra. Y en 1862, el embargo naval de la Unión y el control sobre el río Mississippi aisló a Texas de los mercados tradicionales de su ganado: los otros estados del sur y Gran Bretaña.
Cuando terminó la guerra, los tejanos, al igual que otros estados del sur, regresaron y encontraron la economía de su estado en ruinas. Pero durante la guerra, el ganado en las llanuras de Texas continuó reproduciéndose y multiplicándose. Entonces, al final de la Guerra Civil, había ganado en el sur y una demanda de ellos en el norte.
Debido a que había tanto ganado en Texas y tan poca gente, el ganado no valía nada. Pero ese mismo ganado valía mucho en el norte, donde había crecido el gusto de los estadounidenses por la carne de res. El novillo de cuatro dólares en Texas valía de 30 a 40 dólares en el norte. El problema era llevar el ganado sin valor al lugar donde tenían valor.
La creación de los ferrocarriles Union Pacific y Southern Pacific resolvió ese problema. Los tejanos podrían arrear su ganado hacia el norte para cumplir con la línea del ferrocarril donde podrían ser enviados a Chicago y la ansiosa demanda del pueblo estadounidense.
Los arreos por sendero eran un trabajo duro y requerían hombres duros para trabajarlos. James H. Cook arrastró ganado de Texas en la década de 1870 y luego estableció un rancho en Agate Springs, Nebraska.
"Cosas ligeras confundieron al ganado y luego siguió una escena de bullicio fornido. Un caballo con su silla de montar se acuesta para rodar; cuando se levanta, los estribos caen y lo golpean en los costados le dan miedo; salta a lo largo de su la amarra, la rompe y se lanza a la manada. Los novillos saltan alarmados; cada uno que se pone de pie hace que una docena de otros se aferren a los suyos; y ahora, como por impulso eléctrico, rápido como un rayo, toda la manada se estremece con terror, se sumerge en una dirección....
"La alarma ha hecho que todos se pongan de pie. Se detienen por nada, sin preocuparse por nada más que por el único objeto supremo de adelantar, seguir, y en el primer momento practicable girar y controlar la estampida, los más rápidos para pensar y actuar, agarrando sus caballos ensillados ... El vuelo es tan rápido que algunos de los jinetes pierden la manada por completo. Otros los alcanzan; y luego estos comienzan esa canción lenta, tranquilizadora y sin palabras con sus notas prolongadas y sostenidas peculiares en la calidad del sonido, conocida por todos los vaqueros en el sendero de Texas... "
—James H. Cook contado a Eli S. Ricker, 23 de mayo de 1907
En 1868, los rebaños de Texas llegaban a las cabezas de ferrocarril en Sidney, Ogallala y North Platte. Pronto surgieron ranchos y nació el imperio ganadero de Nebraska.
El cambio en el paisaje de Nebraska fue dramático. En solo unos pocos años, el ganado reemplazó al bisonte americano como el principal mamífero herbívoro de pezuña hendida en las Grandes Llanuras. En 1850, millones de bisontes se extendían por los pastizales y eran el principal recurso natural para la gente indígena de la región.
En 1868, los rieles de acero del ferrocarril transcontinental crearon una barrera que a los bisontes no les gustaba cruzar. Eso dividió a la gran manada en manadas del norte y del sur.
Cuando comenzaron los grandes arreos de sendero, los bisontes interactuaron con el ganado que se llevaba desde Texas.
"Los búfalos viajan en línea recta. Cuando se movían y se encontraban con una manada de ganado de Texas, invariablemente atravesaban la manada sin girar ni a la derecha ni a la izquierda. Era lo mismo si uno o una docena de búfalos estuvieran en movimiento - Caminaron directamente a través ". –James H. Cook contado a Eli S. Ricker, 23 de mayo de 1907
El ganado infectaba al bisonte con nuevas enfermedades: la peligrosa brucelosis y la fiebre por garrapatas de Texas, que debilitó drásticamente las manadas de bisontes.
Luego, en 1870, se desarrolló un proceso para que las pieles de bisonte pudieran curtirse comercialmente para obtener cuero suave y flexible. Esto sucedió al mismo tiempo que había una gran demanda de cuero para fabricar las correas de transmisión que impulsaban las máquinas en la Revolución Industrial. Había grandes mercados en Inglaterra, Francia y Alemania. Los cazadores de bisontes llegaron a las Grandes Llanuras. En 1880, la combinación de enfermedades, estrés ambiental y caza dejó al bisonte al borde de la extinción.
La destrucción del bisonte tuvo dos importantes consecuencias:
Con el camino abierto para la entrada de ganado a Nebraska, tres nuevos mercados para la carne de res aumentaban la demanda más allá de las necesidades creadas por la Guerra Civil.
En 1874, el teniente coronel George Armstrong Custer de la Caballería de los Estados Unidos salió de una expedición a los Black Hills y anunció que había encontrado oro allí. Los buscadores inundaron el área.
Surgieron ciudades alrededor del enjambre de mineros con empresarios ansiosos por ayudarlos a gastar su nueva riqueza. Estos intrusos en la tierra de la gente indígena interrumpieron la frágil paz establecida entre el gobierno de los Estados Unidos y los Arapaho, Cheyenne y Lakota en el Tratado de 1868.
Estas tribus defendieron su tierra de la ola de invasores, lo que resultó en una respuesta militar de los EE. UU. Pronto, un puesto militar permanente, Fuerte Robinson, se encontraba en Nebraska, al sur de la Gran Reserva Sioux.
Los enfrentamientos militares en 1876 y 1877, junto con el rápido declive de los bisontes (la principal fuente de alimento de la gente indígena), obligaron a las tribus a instalarse en nuevas y más pequeñas reservas. Esto puso fin a la vida libre que habían conocido, poniéndolos bajo el control del gobierno de los Estados Unidos.
Sin recursos naturales de carne, el gobierno de los Estados Unidos tuvo que suministrar ganado a la gente de las reservaciones. Las ciudades con una cultura ranchera fuerte como Valentine, Rushville, Gordon y Chadron jugaban un rol importante en satisfacer esa demanda.
Ahora, casi de la noche a la mañana, surgieron nuevas demandas de carne de res para alimentar a los mineros hambrientos, los soldados y la gente indígena de las reservaciones.
En las reservas indígenas, se entregaba azúcar, harina, café, tocino, frijoles secos y otros alimentos básicos (a menudo denominados "raciones domésticas") a la gente indígena. A veces, el gobierno proporcionaba ganado vivo en eventos llamados la provisión de la carne de res. Manadas de alrededor de 100 a 150 cabezas de ganado fueron llevados a la agencia de reservas donde las familias se reunían para la distribución.
El ganado se soltaba en la pradera y luego los cazadores montados lo perseguían, al igual que en los días de la caza de bisontes. Cuando se mataba a un animal, las familias cortaron a los animales donde caían. Los indígenas cargaban la carne en vagones donde luego se secaba para almacenarla.
El cacique Red Cloud viajó a Washington, D.C. para hablar con el Congreso sobre la creación de la Agencia Indígena que más tarde le dio su nombre. El Omaha Herald describió uno de estos eventos el domingo 19 de septiembre de 1875:
Unos 3.000 indígenas montados rodearon el corral donde se confinaba el ganado; mientras se gritaban los nombres de los indígenas, se abrió la puerta del corral y se soltó la cantidad necesaria de carne de res, y luego comenzó una escena tremendamente excitante ese bolígrafo o dibujo podría representar ".In later years, the “hunts” ended. With the large number of people, spooked animals, and shooting, the possibility of injury was great. Animals were simply killed in their corrals, and then hauled out where there was room to dress them. Beef issues continued into the 20th century.
así como uno del
En años posteriores, las "cacerías" terminaron. Con la gran cantidad de personas, animales asustados y disparos, la posibilidad de lesiones era grande. Simplemente mataban a los animales en sus corrales y luego los sacaban a un lugar donde había espacio para prepararlos. Los problemas de la carne de res continuaban hasta el siglo XX.
Para 1875, el ganado se había convertido en una parte permanente del paisaje de Nebraska. Algunos los querían aquí, pero otros claramente no.
