Imagínate a ti mismo como un joven en un lugar donde toda la tierra ha sido tomada. Es posible que desees convertirte en agricultor, pero no hay tierras de cultivo disponibles. Entonces imagina ver anuncios de terrenos, algunos por muy poco dinero, ¡otros gratis! Te enfrentas a muchas incógnitas. ¿Cómo es realmente esta nueva tierra? ¿Habrá suficiente lluvia para cultivar sus cultivos? ¿Tendrás vecinos? ¿Quiénes serán ellos? ¿Qué pasa con las personas que ya están en la tierra?
¿Cómo llegó a estar disponible toda esta tierra? En la década de 1830, el gobierno federal había dicho que esta área era un país indígena, un lugar donde la gente indígena podía vivir como naciones independientes. Pero con el paso de la Ley de Kansas-Nebraska en 1854, el gobierno se retractó de esa promesa y abrió la tierra al asentamiento. Los recién llegados llegaron lentamente y comenzaron a crear gradualmente granjas, pueblos e industrias.
Para alentar este acuerdo en todo el oeste, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Asentamientos Rurales y el presidente Lincoln presionó para la construcción de un ferrocarril en todo el país. La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 otorgó 160 acres de tierra pública a cualquier cabeza de familia que viviera en la tierra durante cinco años. Los ferrocarriles recibieron grandes extensiones de tierra para fomentar la construcción. Ofrecieron esta tierra en venta a inmigrantes a bajo costo.
Miles de colonizadores, muchos con familias, se trasladaron al territorio de Nebraska desde las regiones orientales de los Estados Unidos. Un número menor vino de países extranjeros. Estos colonizadores viajaban hacia el oeste a través del país hasta las Grandes Llanuras y desempeñaban un papel clave en el asentamiento de Nebraska. Las políticas territoriales federales pusieron en marcha grandes cambios en el panorama físico y cultural.
