Antes del descubrimiento del "Nuevo Mundo" por Cristóbal Colón, a gente indígena que vivían en Nebraska vivían en aldeas formadas por un pequeño número de refugios terrestres, generalmente de forma cuadrada. Grandes postes de madera se colocaron en posición vertical en el suelo y apoyaron un marco de troncos más pequeños. Luego esto se cubrió con pasto y tierra que lo protegieron del clima.
Las tribus indígenas de Nebraska, como los Pawnee, Oto, Ponca y Omaha, también vivían en cabañas de tierra que eran de forma redonda y estaban hechas de las mismas materias primas que las cabañas de tierra anteriores. Hasta treinta personas pueden vivir en una casa. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los Pawnee vivían en refugios de tierra circulares en grandes aldeas, que podrían incluir entre 1.000 y 2.000 personas.
La gente indígena del centro y oeste de Nebraska vivían principalmente en tipis. Necesitaban poca madera y sus cubiertas de piel los hacían portátiles. Las tribus del este de Nebraska tenían más árboles disponibles y los usaban en refugios de tierra y wigwams.
Las tribus que usaban tipis podían trasladar sus casas donde y cuando quisieran. Sus ponis arrastraron los postes que servían de armazón del tipi. Las pieles de bisonte que cubrían los postes también podían ser dobladas y arrastradas por caballos. Incluso las tribus que habitualmente vivían en albergues terrestres aprovechaban este gran invento. Usaban tipis durante los viajes largos.
Las cabañas de tierra aparecieron por primera vez en las tribus agrícolas de las Llanuras alrededor del año 700 E.C. En ese momento, los Pawnee estaban construyendo ciudades de cabañas de tierra en lo que se convirtió en Nebraska y Kansas. Al noreste, los Omaha, Ponca y Oto (que estaban relacionados con idiomas similares) construyeron casas similares. Más tarde, esas tribus se trasladarían gradualmente al territorio de Nebraska. En el extremo norte, los Mandan, Hidatsa y Arikara construyeron aldeas de tierra cerca de los arroyos.
Según Peter Nabokov y Robert Easton en su libro "Native American Architecture" [Arquitectura de la gente indígena], todas estas tribus instalaron sus cabañas de tierra más o menos de la misma manera. Cuatro o más postes centrales, generalmente cortados de álamos que abundan en las Llanuras, se plantaron en el suelo y se unieron en la parte superior mediante vigas transversales. Un anillo más ancho de postes y vigas más cortos rodeaba este marco cuadrado. Irradiando desde el orificio de humo central había una rueda de vigas del techo que descansaba sobre el anillo exterior. Para completar el marco, se colocó una pared lateral inclinada o vertical de postes de cobertura o tablas divididas alrededor de la estructura básica para sostener las paredes de tierra. Palos más pequeños cubiertos con matorrales o hierba proporcionaron un relleno grueso para la capa gruesa de césped o tierra suelta, que se secó como una cáscara de yeso.
En algunas tribus, la cabaña de tierra jugó un papel central en los mitos y rituales de la gente. Los Pawnee, por ejemplo, adoraban una gran cantidad de deidades celestiales e incorporaban el simbolismo astronómico en sus logias terrestres y en el diseño de sus aldeas. Tirawa era la deidad suprema y creadora de los Pawnee. Su dominio estaba en la vasta extensión del cielo de arriba, por lo que su presencia en el albergue era visible a través del agujero de humo y el rayo de luz que entraba. La puerta generalmente estaba orientada hacia el este, donde la estrella de la mañana vierte su rayo en el albergue y enciende el fuego. En el muro occidental había un altar que representaba la estrella vespertina, la diosa de la noche. Las camas estaban dispuestas alrededor de las paredes exteriores. El pozo de fuego estaba en el centro.
