Cuando el general Curtis E. LeMay se convirtió en comandante del Comando Aéreo Estratégico (SAC por sus siglas en inglés) en 1948, quedó consternado por la falta de profesionalismo de sus tripulaciones de bombarderos. LeMay reconstruyó SAC y, en el proceso, presidió un gran cambio en la vida de Omaha y Bellevue.
LeMay había nacido en Ohio y vio su primer avión a la edad de cuatro o cinco años. Más tarde dijo que estaba emocionado y corrió tras él. Después de graduarse de la universidad en 1928, se inscribió en el Cuerpo Aéreo del Ejército. (La Fuerza Aérea separada no se formó hasta después de la Segunda Guerra Mundial.) En la década de 1930, era un navegante y piloto condecorado. Participó en el primer vuelo masivo de bombarderos B-17 a América del Sur en 1938, y desarrolló técnicas de formación que luego se adaptaron a las Fortalezas Voladoras B-29 sobre el Pacífico.
Al final de la guerra, el general hizo un espectacular regreso a los Estados Unidos, pilotando un Super Fortress B-29 en un vuelo récord sin escalas desde Japón a Chicago. Cuando llegó a los Estados Unidos, fue asignado al Pentágono como el primer subjefe de personal aéreo para investigación y desarrollo.
En octubre de 1947, el general LeMay fue seleccionado para comandar la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa, donde organizó las operaciones aéreas para el Puente Aéreo de Berlín. Mientras el Telón de Acero descendía entre Alemania Oriental y Occidental, Berlín quedó en Alemania Oriental. Los soviéticos querían apoderarse de toda la ciudad, incluidas las secciones de Berlín controladas por los Estados Unidos y Gran Bretaña. Los soviéticos impusieron un bloqueo en Berlín Occidental, cortando todas las rutas terrestres y ferroviarias hacia los sectores occidentales. Los aliados occidentales respondieron de inmediato montando un tremendo puente aéreo. Bajo la dirección de LeMay, aviones de carga C-54 que podían transportar 10 toneladas cada uno comenzaron a abastecer a la ciudad el 1 de julio. Para el otoño, el puente aéreo traía un promedio de 5,000 toneladas de suministros al día. El puente aéreo duró 11 meses: 213.000 vuelos llevaron 1,7 millones de toneladas de alimentos y combustible a Berlín. Los soviéticos se rindieron y abrieron los corredores terrestres hacia el oeste.
En un año, LeMay regresó a los Estados Unidos para hacerse cargo del Comando Aéreo Estratégico recién formado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt. Fue responsable de todos los bombarderos nucleares de la nación y vio que una disuasión eficaz contra los soviéticos requería una fuerza nuclear fuerte y amenazante. Uno de sus primeros actos fue ordenar un simulacro de "ataque" en Dayton, Ohio. Todos los bombarderos SAC fallaron sus objetivos, la mayoría por un par de millas más o menos. LeMay estaba consternado y comenzó un intenso programa de entrenamiento y construcción de bases aéreas en todo el país y, finalmente, en el mundo. Funcionó. Muchos de los que servían bajo LeMay lo recuerdan como un líder duro que todavía se preocupaba profundamente por ellos. El historiador Vladislav Zubok dice que el líder ruso Joseph Stalin estaba enormemente alarmado por la acumulación de SAC:
"Él [Stalin] no tenía - no tenía nada que - no tenía medios para reaccionar ante la situación, para hacer frente a esta situación. Así que casi se le ocurrieron contramedidas desesperadas. Por ejemplo, una de sus reacciones a esa acumulación del SAC fuerzas era concentrar un enorme puño acorazado en Europa del Este y Europa Central. Y la idea detrás de esto era - ahí fue cuando estos inmensos ejércitos de tanques de, aparecieron en Europa Central - la idea era, está bien, si quieren intimidarnos con sus, desde sus bases aéreas, su ataque desde las bases aéreas, podemos intimidarlos con nuestros grupos blindados en Europa Central. Si nos atacan, atacamos a Europa Occidental. Por supuesto que no era lo mismo, pero Stalin no podía llegar a los Estados Unidos. No fue capaz de llegar a los Estados Unidos. No hay medios de entrega. Los diseñadores de misiles todavía estaban en el principio ".
En Offutt, LeMay supervisó la construcción de más de 2.000 unidades de vivienda familiar para el creciente número de personal de servicio. Trabajaba en estrecha colaboración con los líderes cívicos de Omaha para construir más viviendas en la ciudad. Su hija, Jane LeMay Lodge, recuerda cuando se mudaron a Bellevue (la ciudad más cercana a Offutt) que era "una ciudad de 1.500 habitantes. Mission, la calle principal, era la única carretera pavimentada de la ciudad". Bellevue es ahora la tercera ciudad más grande del estado, detrás de Omaha y Lincoln, con 50.000 habitantes.
En nueve años como líder del SAC, LeMay construyó una fuerza de bombarderos a reacción a partir de los restos de la Segunda Guerra Mundial. Bajo su liderazgo, se trazaron planes para el desarrollo de una capacidad de misiles balísticos intercontinentales.
Después del SAC, LeMay fue Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y estuvo involucrado en la crisis de los misiles cubanos. Se jubiló en 1965. Hizo una breve incursión en la política cuando se postuló como candidato a vicepresidente con George Wallace. El general LeMay falleció el 1 de octubre de 1990.
