el-Hajj Malik el-Shabazz (Malcolm X)

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Introducción

El-Hajj Malik el-Shabazz (ampliamente conocido como Malcolm X) es una de las figuras históricas más destacadas de Nebraska, especialmente en su lugar de nacimiento, el norte de Omaha. Orador y defensor de los derechos humanos, Malcolm X inspiró a generaciones de activistas a resistir la desigualdad racial, la brutalidad policial y la deshumanización. Fue tanto aclamado como vilipendiado por su mensaje de dignidad negra, su incisivo análisis de la historia racial estadounidense y sus llamamientos a las comunidades negras para que se defendieran de la violencia. Antes de su asesinato en 1965, contribuyó a vincular la lucha por la libertad de la población negra en los Estados Unidos con el movimiento mundial de derechos humanos. En 2022, Malcolm X se convirtió en la primera persona negra en ser incluida en el Salón de Fama de Nebraska.

Primeros Años de Vida

Malcolm X nació con el nombre de Malcolm Little en Omaha, Nebraska, el 19 de mayo de 1925. El padre de Malcolm, Earl, era de Georgia; fue uno de los muchos afroamericanos del sur que encontraron un hogar en Omaha durante la Gran Migración. Louise Little, la madre de Malcolm, era una inmigrante proveniente de la nación insular de Granada, en las Indias Occidentales.

Los padres de Malcolm participaban activamente en la comunidad del norte de Omaha. Dirigían la sección local de la Asociación Universal de Mejora del Negro (UNIA, por sus siglas en inglés), fundada por el activista jamaicano-estadounidense Marcus Garvey. Como nacionalista negro, Garvey sostenía que los afroamericanos debían buscar la independencia dentro de sus propias comunidades, en lugar de integrarse en la Sociedad blanca.

La familia Little abandonó la ciudad menos de un año después del nacimiento de Malcolm para escaper del acoso y la violencia. Omaha era una de las innumerables ciudades estadounidenses que sufrieron violencia y terrorismo contra la población negra a principios del siglo XX; Will Brown había sido linchado tan solo seis años antes en uno de los disturbios más atroces del “Verano Rojo” de Estados Unidos. Para 1925, el Ku Klux Klan estaba firmemente establecido en el área de Omaha, y los enfrentamientos entre el KKK y la UNIA eran frecuentes.

Malcolm creció en East Lansing, Michigan, donde tuvo que enfrentar aún más adversidades. Para cuando cumplió cinco años, Estados Unidos ya había caído en la Gran Depresión. La pobreza y el desempleo afectaron a todos los estadounidenses, pero golpearon con especial dureza a los afroamericanos, quienes debían cargar con el peso adicional de la discriminación y la segregación.

Los primeros recuerdos de Malcolm eran los de su casa reducida a cenizas, probablemente a consecuencia de un incendio provocado por vecinos blancos. Cuando Malcolm tenía seis años, su padre fue atropellado por un tranvía; se rumoreaba que su muerte también había sido un asesinato perpetrado por supremacistas blancos. A medida que su madre asumía la responsabilidad de criar a ocho hijos, su salud mental se fue deteriorando. Se volvió retraída y negligente, dejando en manos de los hermanos mayores de Malcolm el cuidado de los niños más pequeños. Tras sufrir una crisis nerviosa en 1938, fue internada en el hospital psiquiátrico estatal Michigan, en Kalamazoo.

En su autobiografía, Malcolm X describió haber percibido, desde muy joven, que las personas blancas lo consideraban menos que humano. Los trabajadores sociales del Estado visitaban su hogar con regularidad, haciéndole preguntas incómodas sobre su familia y provocando la ira de su madre. Era el único estudiante negro de su escuela, y se daba por sentado – sin que nadie lo cuestionara – que sus compañeros, sus maestros e incluso sus amigos se dirigieran a él utilizando insultos raciales. Robaba para alimentarse y solía meterse en problemas. Sus calificaciones se desplomaron. A los 13 años, Malcolm fue expulsado de la escuela y enviado a un centro de dentición en Mason, Michigan.

Con este drástico cambio de entorno, los maestros y compañeros de clase de Malcolm vieron una faceta diferente de él. Comenzó a destacar en las clases, se involucró en actividades deportivas e incluso fue elegido presidente de su clase. A pesar de la constante sensación de ser una especie de “mascota” para sus nuevos tutores y maestros blancos, también manifestaba orgullo por sus logros. Sin embargo, una conversación lo llevaría a abandonar sus metas académicas. Le confió a un profesor de inglés blanco que estaba considerando seguir una carrera como abogado, pero el maestro insistió en una profesión más “realista” para un joven negro, como la carpintería.

Aquella conversación se le quedó grabada a Malcolm. La citó en su autobiografía y en varios discursos a lo largo de su vida adulta. De aquel intercambio aprendió que no había lugar para él ni en la escuela, ni en Michigan, ni en la América blanca. En 1941, abandonó los estudios en noveno grado para irse a vivir con una media hermana mayor a Boston, Massachusetts. Encontrar trabajo resultaba sencillo: tras el bombardeo de Pearl Harbor, el reclutamiento militar había incorporado a las fuerzas armadas a muchos hombres estadounidenses, dejando vacantes sus puestos. En 1943, Malcolm consiguió un empleo vendiendo sándwiches en el “Yankee Clipper”, la línea de tren que conectaba Boston con la ciudad de Nueva York. Fue así como Malcolm llegó a Harlem por primera vez.

El barrio de Harlem, en Nueva York, no prosperaba como lo había hecho durante la infancia de Malcolm, en los locos años veinte. Se hallaba bajo la pesada carga de las tensiones raciales que agobiaban a docenas de ciudades estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. En su primer año allí, Malcolm fue testigo de un disturbio provocado por el caso de Robert Bandy, un soldado negro que había sido herido de bala por un agente de policía blanco.

Malcolm se ganaba la vida de cualquier manera que podía, tanto legal como ilegalmente. Trabajó como barman, lavaplatos, camarero y maestro de ceremonias en clubes nocturnos. También obtenía dinero mediante la extorsión y el robo en pequeños negocios. Durante un tiempo, Malcolm recorrió las vías férreas de la Costa Este vendiendo marihuana a músicos de jazz. A medida que su propia adicción a las drogas se agravaba, también lo hacían sus actividades criminales. En 1946, Malcolm regresó a Boston, donde fue arrestado por una serie de robos en viviendas y condenado a ocho años de prisión.

La Nación del Islam

Malcolm cumpliría siete años de su condena en tres prisiones diferentes y saldría transformado. Dejó de consumir drogas y comenzó a tomar cursos por correspondencia de inglés y latín. Pasaba tiempo en la biblioteca de la prisión, leyendo clásicos de la antigüedad — como las Historias de Heródoto y las Fábulas de Esopo—, así como literatura afroamericana, como Las almas del pueblo negro de W.E.B. Du Bois y La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe.

Fue en la prisión donde Malcolm entró en contacto por primera vez con la Nación del Islam (NOI), una organización religiosa negra fundada en 1930 y con sede en Chicago. Estaba liderada por Elijah Muhammad, quien afirmaba ser el mensajero de Dios. A pesar de su nombre, la NOI es rechazada por la mayoría de los musulmanes. Se comprende mejor como un nuevo movimiento religioso que combina algunos elementos del islam con su propia mitología. En el núcleo de la religión de la Nación se halla la creencia de que las personas negras son descendientes de una raza antigua y poderosa, mientras que los blancos constituyen una raza de malvados “demonios”. Malcolm adoptó estas enseñanzas por completo, aunque con el tiempo acabaría superándolas y —a los ojos del público estadounidense— eclipsándolas.

Malcolm comenzó a intercambiar cartas con Elijah Muhammad y a reclutar a sus compañeros de prisión. Sustituyó su apellido por una “X”, signo común utilizado por los miembros de la NOI para representar los apellidos africanos que los traficantes de esclavos habían arrebatado a sus antepasados. Fue durante esta época cuando Malcolm obtuvo su primera mención en un periódico, al solicitar a la prisión que estableciera condiciones especiales para los musulmanes. Fue también en este periodo cuando el FBI comenzó a someter a vigilancia a Malcolm X.

Malcolm fue puesto en libertad condicional en 1952. Tenía 27 años. Viajó a Chicago, donde se convirtió en una figura en ascenso dentro de la Nación del Islam y en uno de los representantes de mayor confianza de Elijah Muhammad. Como ministro principal del Templo Número 7 en Harlem, Malcolm reclutó a decenas de miles de nuevos miembros y estableció templos en Boston, Filadelfia, Hartford y Atlanta.

Mientras que los estadounidenses veían al Dr. Martin Luther King Jr. como el rostro del Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur, Malcolm X se dirigía a las necesidades y frustraciones de los afroamericanos del Norte. Apelaba a la impaciencia generalizada ante el lento avance del Movimiento por los Derechos Civiles. Al igual que Marcus Garvey, abogaba por la autosuficiencia y la autodefensa frente a la violencia de los blancos. Quizás lo más importante sea que identificó el sentimiento de autodesprecio generado en los afroamericanos por generaciones de racismo, y los instó a amarse a sí mismos y a sus comunidades.

La influencia de la NOI creció bajo el liderazgo de Malcolm X. En 1957, un miembro de la Nación llamado Hinton Johnson fue brutalmente golpeado por la policía de la ciudad de Nueva York. Una multitud de miles de personas, encabezada por Malcolm, rodeó la comisaría de policía y negoció para que Johnson recibiera atención médica de urgencia en el Hospital de Harlem. Aunque los agentes nunca fueron imputados por la paliza, Malcolm y la NOI llevaron posteriormente al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) a los tribunales civiles y obtuvieron la indemnización por brutalidad policial más cuantiosa en la historia de la ciudad.

La creciente influencia de Malcolm atrajo una nueva atención por parte del Programa de Contrainteligencia (COINTELPRO) del FBI, el cual se había iniciado en 1956 con el propósito de vigilar, desacreditar y desestabilizar a aquellas organizaciones que el FBI consideraba "antiestadounidenses". La NOI fue una de las muchas organizaciones —ya fueran pro derechos civiles, pacifistas, feministas o socialistas— que fueron objeto de vigilancia y desestabilización por parte del FBI.

A pesar de la creciente atención por parte de las fuerzas del orden, la NOI permaneció relativamente desconocida para el público hasta la emisión, en 1959, del documental *The Hate that Hate Produced* (El odio que produjo el odio), presentado por Mike Wallace en el canal WNAT-TV (actualmente THIRTEEN, miembro de la cadena PBS). Dicho documental dio a conocer la Nación del Islam a muchos estadounidenses por primera vez, presentándola en un marcado contraste negativo frente a grupos de derechos civiles como la SCLC y la NAACP.

Existían verdaderos contrastes entre Malcolm X y sus contemporáneos. Mientras que los grupos de derechos civiles del Sur eran, en su gran mayoría, cristianos, la Nación profesaba su propia versión del islam. Mientras Martin Luther King ponía en práctica una filosofía de no violencia, Malcolm X animó a los afroamericanos a defenderse de la violencia blanca por cualquier medio necesario. Mientras las organizaciones de derechos civiles trabajaban con el objetivo de lograr la integración, la Nación del Islam mantenía viva la tradición nacionalista negra de la independencia. Malcolm X asumió —y a menudo enfatizó— estos contrastes, criticando públicamente a los grupos de derechos civiles por aceptar fondos de donantes blancos y por colocar a hombres blancos en puestos de liderazgo.

La aparición de Malcolm en el documental *The Hate That Hate Produced* lo catapultó a la conciencia pública. Universidades de todo el país comenzaron a invitarlo para ofrecer conferencias. Debatió con líderes de los derechos civiles en la televisión y la radio, alcanzando así a audiencias cada vez más amplias. Malcolm X se estaba convirtiendo en el rostro no solo de la NOI, sino también de muchos afroamericanos del Norte que cuestionaban el progreso del Movimiento por los Derechos Civiles.

Partida de la NOI and Asesinato

A medida que la notoriedad de Malcolm X crecía a lo largo de principios de la década de 1960, otros ministros de alto rango de la NOI competían por la influencia criticando a Malcolm y sembrando la desconfianza. Los espías del FBI avivaron esta competencia filtrando desacuerdos internos a la prensa y falsificando cartas hostiles entre los ministros.

Malcolm X también estaba experimentando un cambio ideológico y distanciándose de las creencias de la Nación. Líderes de los movimientos más amplios por los derechos civiles y la libertad de los negros habían despertado el interés de Malcolm en la política y la acción directa, conceptos en los que la Nación del Islam no tenía ningún interés. Al igual que muchos miembros de la NOI, Malcolm también aprendía cada vez más de la comunidad islámica mundial y exploraba su interés en el islam suní: la forma de islam practicada por la inmensa mayoría de los musulmanes del mundo.

Para la primavera de 1964, Malcolm había sido exiliado de la Nación y pasó gran parte del año fuera del país. Participó en el Hajj, una peregrinación religiosa a la ciudad de La Meca, en Arabia Saudita, que realizan casi todos los musulmanes. Malcolm, que ahora firmaba como el-Hajj Malik el-Shabazz, regresó a los Estados Unidos transformado. Describió su cambio de actitudes en una carta abierta:

Jamás he presenciado una hospitalidad tan sincera ni un espíritu tan abrumador de verdadera hermandad como el que practican aquí personas de todos los colores y razas... Quizás estas palabras, viniendo de mí, les resulten impactantes. Pero en esta peregrinación, lo que he visto y experimentado me ha obligado a... dejar de lado algunas de mis conclusiones anteriores... A raíz de esto, pude ver que, tal vez, si los estadounidenses blancos pudieran aceptar la Unidad de Dios, entonces quizás también podrían aceptar, en la realidad, la Unidad del Hombre —y dejar de juzgar, obstaculizar y dañar a los demás basándose en sus diferencias de color.

Poco después de su regreso, Malcolm X realizó su única visita conocida a Nebraska desde su nacimiento. Hablando el 30 de junio de 1964 en el Elks Club, situado en Lake Street, dijo a su audiencia: “Estados Unidos... está reprimiendo a 22 millones de personas que tienen que mendigar y arrastrarse para ser reconocidas como seres humanos. Queremos colocar a este país en el escenario mundial”.

Malcolm X se refería a su estrategia más reciente: acusar a Estados Unidos de violaciones de los derechos humanos ante las Naciones Unidas. Poco después, Malcolm abandonó el país nuevamente; esta vez, para realizar una gira de cuatro meses por África y Oriente Medio, en un intento por persuadir a diversos jefes de Estado para que le brindaran su ayuda. El momento resultaba propicio para emprender un viaje fuera de Estados Unidos, dado que la Nación del Islam había comenzado a amenazar su vida.

Al regresar a Estados Unidos, Malcolm X fundó una nueva organización con el objetivo de unir a las personas negras de todo el continente americano: la Organización para la Unidad Afroamericana. Sin embargo, Malcolm descubrió que los estadounidenses —tanto negros como blancos— tardaban en aceptar su nueva visión. Elijah Muhammad había dado la orden de asesinar a Malcolm, quien se veía obligado a eludir constantemente los atentados contra su vida.

El 21 de febrero de 1965, Malcolm X fue abatido a tiros por miembros de la Nación del Islam en el Audubon Ballroom de Harlem, ante la mirada de su familia y de una audiencia de unas 400 personas que se habían congregado para escucharlo hablar. A pesar de que tanto el FBI como el Departamento de Policía de Nueva York mantenían una exhaustiva vigilancia sobre la Nación del Islam, solo uno de los varios asesinos implicados en el homicidio de Malcolm X fue capturado, procesado y condenado.

Legado en Nebraska

Las reacciones en Nebraska ante la muerte de Malcolm X fueron complejas y variadas. Un obituario en el *Omaha World-Herald* se refirió a él como “la figura negra más violenta del país”, con un número de seguidores “insignificante”. Un obituario más favorable en el Omaha Star culpó a la América blanca del clima que desembocó en su muerte:

Malcolm X es nuestra víctima... no servirá de nada condenar la violencia que lo mató, o la violencia que él propugnaba, hasta que hayamos erradicado la miseria y la ignorancia que generan la violencia.

Dos organizaciones de derechos civiles de Omaha enviaron condolencias a la familia Shabazz mientras se distanciaban públicamente de sus creencias.

Entre 1968 y 1997, el cumpleaños de Malcolm X se conmemoró con celebraciones en Omaha, aunque estas rara vez recibieron reconocimiento por parte del gobierno municipal. En 2024, la Legislatura Unicameral de Nebraska estableció oficialmente el cumpleaños de Malcolm X como día festivo estatal.

Si bien la residencia original de la familia Little, situada en el número 3448 de Pinkney Street, fue demolida en 1965, Rowena Moore adquirió el terreno en 1971 y fundó la Malcolm X Memorial Foundation, la cual honra “el legado de derechos humanos de Malcolm X, priorizando al mismo tiempo la autosuficiencia y la determinación mediante la construcción de movimientos radicales”. El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 y recibió una placa conmemorativa histórica por parte del estado de Nebraska en 1987.

Tanto en Nebraska como en el resto del mundo, el legado de Malcolm X ha sido invocado por personas de diversas razas que resisten la desigualdad racial, la violencia policial y la deshumanización, especialmente en el marco del movimiento *Black Lives Matter*, aún vigente.

En 2022, Malcolm X fue seleccionado como el vigésimo séptimo miembro en ser incorporado al Salón de la Fama de Nebraska. Es el primer —y, hasta la fecha, único— nebraskano de raza negra en recibir tal distinción.

¿Qué significa para los habitantes de Nebraska la incorporación de Malcolm X al Salón de la Fama?

Artículo de Aaron Bonderson | Nebraska Public Media (Transcripción en Español)

Actualizado 22 de abril, 2026

Glosario

orador—persona experta en hablar en público

Gran Migración—movimiento de millones de afroamericanos desde el sur hacia las ciudades del norte que tuvo lugar entre los años 1910 y 1930

Nacionalismo negro—movimiento que aboga por la independencia y el autogobierno de los afroamericanos. En lugar de buscar la integración en la sociedad blanca, los nacionalistas negros dan prioridad a tomar el control de sus propias comunidades

Verano Rojo—el verano de 1919, cuando más de treinta ciudades estadounidenses sufrieron linchamientos y disturbios raciales contra los negros

Ku Klux Klanb—sociedad secreta supremacista blanca que ha existido en los Estados Unidos desde la Era de la Reconstrucción. Durante la década de 1910, el KKK inició un período de crecimiento y extendió su terrorismo a católicos, judíos e inmigrantes.

Gran Depresión—crisis económica mundial que comenzó en 1929 y se prolongó a lo largo de la década de 1930. Los estadounidenses sufrieron altos índices de desempleo, bajos salarios y quiebras empresariales.

Servicio militar obligatorio—selección aleatoria de hombres para el servicio militar obligatorio. Estados Unidos comenzó a reclutar a hombres de entre 18 y 45 años para la Segunda Guerra Mundial en 1940. Aunque los hombres de entre 18 y 25 años siguen estando registrados, no se han emitido órdenes de reclutamiento desde 1972.

Los locos años veinte—el período comprendido entre 1920 y 1929, en el que Estados Unidos experimentó un crecimiento económico constante. Durante esta época, Harlem vivió un “renacimiento” (período de renacimiento o renovación) en el que se convirtió en un centro de arte, cultura y estudios afroamericanos.

Extorsión—crimen organizado que implica fraude o extorsión, como el juego ilegal, la contraband de alcohol o la trata de personas con fines sexuales.

Nación del Islam—organización nacionalista negra y religiosa fundada por Wallace Fard Muhammad en 1930.

COINTELPRO—abreviatura de “Programa de Contrainteligencia”. Una operación secreta del Buró Federal de Investigación bajo J. Edgar Hoover con los objetivos de monitorear, desacreditar y desbaratar organizaciones que eran consideradas antinamericanas. Entre ellas se encontraban organizaciones socialistas, feministas, pacifistas y de derechos civiles.

Islam suní—una de las dos ramas principales del islam. Más del ochenta por ciento de los musulmanes del mundo se identifican como suníes.

Hajj—un viaje religioso anual a la ciudad de La Meca, en Arabia Saudita. Todos los musulmanes que puedan hacerlo deben realizar el Hajj al menos una vez en la vida.

Organización de la Unidad Afroamericana—organización fundada por Malcolm X en 1964 con el objetivo de luchar por los derechos humanos y promover la cooperación entre las personas de ascendencia africana en América del Norte y del Sur.

Preguntas para la reflexión

CONTINUIDAD Y CAMBIO: ¿De qué manera cambió Malcolm X a lo largo de su vida? ¿En qué aspectos se mantuvo igual?

CONTEXTUALIZACIÓN: ¿Cómo influyó el contexto histórico en el que vivió Malcolm X en sus actitudes y creencias?

MÚLTIPLES PERSPECTIVAS: ¿Por qué fue Malcolm X una figura tan controvertida? ¿Qué pudo haber llevado a diferentes públicos a tener opiniones tan diferentes sobre él?

IMPORTANCIA: ¿De qué manera la vida y el pensamiento de Malcolm X son relevantes o informativos para la vida estadounidense actual?

Referencias

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Acerca del autor: Shane Adams es especialista en educación primaria y secundaria en Nebraska Public Media y exmaestro de historia de secundaria. Posee una maestría en Historia y una maestría en Educación Secundaria de la Universidad de Nebraska en Omaha.