La amenaza roja

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La amenaza roja

La década de 1950 y principios de la de 1960 fue dominado por un hecho central: los comunistas habían pasado de ser aliados durante la Segunda Guerra Mundial a enemigos jurados durante la Guerra Fría. La gente temía que los comunistas, o "rojos", se apoderaran de los Estados Unidos y del mundo, especialmente porque también tenían armas atómicas. Para muchos, la Guerra de Corea fue una prueba de que los regímenes comunistas intentarían expandir su territorio a menos que el Occidente los disuadiera y contuviera.

En el Congreso, los dos comités diferentes, uno en la Cámara y otro en el Senado, fueron revividos para investigar la influencia del comunismo en los Estados Unidos. En el Senado, presidente Joseph McCarthy, afirmó tener listas de nombres de comunistas en varios departamentos gubernamentales. En Hollywood, los presuntos comunistas fueron puestos en una "lista negra" y se encontraron sin trabajo. A través del país,familias construyeron refugios antiaéreos en sus sótanos y pensó en lo impensable: cómo alguien podría sobrevivir a una guerra atómica total. La idea de la amenaza roja fue especialmente contundente en Nebraska porque teníamos la sede de la máquina de guerra atómica de los EE. UU. en nuestra frontera este y docenas de misiles atómicos en todo el estado.

La gente creía que si no teníamos cuidado, los comunistas podrían apoderarse de todas las partes de los Estados Unidos, ya sea por medios militares o subvirtiendo a los estadounidenses desde adentro.

Durante los años 40, Rusia fue un aliado en la lucha contra la Alemania nazi. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la economía estaba tan mal que algunos líderes pensaban que un sistema comunista podría ayudar al sufrimiento de las clases bajas en los Estados Unidos.

Durante la década de 1950, mucha gente buscaba programas políticos más conservadores. Muchos estaban desconcertados por las amenazas que la bomba atómica trajo a sus vidas. Muchos fueron menos tolerantes con las diferentes ideas políticas. Muchos querían volver a "los buenos tiempos".

Todos esos miedos y ansiedades tenían un enfoque: la amenaza roja, Rusia. El comunismo amenazaba con llevar el caos económico, político y social a un pueblo que anhelaba la estabilidad. Esta no era la primera vez que la amenaza roja había jugado con los miedos de la gente. Inmediatamente después de la Revolución Rusa en 1917, algunos líderes del movimiento sindical habían experimentado con el comunismo. En ese entonces había habido una reacción violenta contra el comunismo, y la hubo nuevamente durante los años 50.

El macartismo y su viaje a Nebraska

En todo el país, el senador Joseph R. McCarthy de Wisconsin se había convertido en el cazador de comunistas más vocal dentro del gobierno de los Estados Unidos. Fue un político ambicioso que aprovechaba el creciente miedo al comunismo como su cruzada política.

En febrero de 1950, estaba previsto que McCarthy hablara ante el Club de Mujeres Republicanas en Wheeling, West Virginia. Durante las semanas anteriores, China había caído en manos de los comunistas y Rusia había probado una bomba atómica. Dos años antes, un funcionario del Departamento de Estado, Alger Hiss, había sido condenado por espiar para los rusos, y un científico del proyecto de la bomba atómica estadounidense había confesado haberle dado a los rusos secretos atómicos. Entonces, McCarthy tuvo una audiencia receptiva cuando acusó de que había comunistas dentro de nuestro propio gobierno que estaban trabajando para subvertir a los Estados Unidos. Dijo:

"En mi opinión, el Departamento de Estado [de los EE. UU.], que es uno de los departamentos gubernamentales más importantes, está completamente infestado de comunistas. Tengo en mi mano 57 casos de individuos que parecerían ser miembros portadores de tarjetas o ciertamente leales al Partido Comunista, pero que, sin embargo, siguen contribuyendo a dar forma a nuestra política exterior ".

Las primeras noticias del discurso informaron que McCarthy afirmó tener los nombres de 205 comunistas en el Departamento de Estado. McCarthy luego afirmó que dijo que tenía 57 nombres. Cualquiera que sea el número, la acusación recibió más atención de la que McCarthy hubiera esperado. Los periódicos de todo el país informaban sobre su acusación de que había comunistas en el Departamento de Estado. Una investigación posterior desestimó todos estos cargos, pero para entonces McCarthy estaba haciendo nuevas afirmaciones.

Dos días después del discurso de Wheeling, McCarthy envió un telegrama al presidente Harry S. Truman exigiendo que el presidente identificara y despidiera a los 57 comunistas. "El fracaso de su parte etiquetará al Partido Demócrata de compañero de cama del comunismo internacional", escribió McCarthy.

Truman escribió, pero probablemente nunca envió, una respuesta airada a McCarthy. Salió oficialmente hablando con los periodistas unos días después, cuando dijo sin rodeos: "Creo que el mayor activo que tiene el [gobierno ruso] es el senador McCarthy".

Acusaciones del senador estadounidense Joseph McCathy y respuesta del presidente Truman.

McCarthy llevó su cruzada anticomunista a Lincoln el 24 de agosto de 1951, donde pronunció un discurso radial transmitido a nivel nacional desde los estudios de la estación KFAB. (KFAB comenzó en Lincoln en 1926 y luego se mudó a Omaha.) Continuó acusando en el discurso de que los funcionarios de la administración demócrata eran simpatizantes comunistas, miembros del Partido Comunista Estadounidense o espías rusos absolutos. Pero sus métodos, que pretendían tener una lista de nombres, pero nunca proporcionar pruebas contundentes para respaldar sus cargos, habían comenzado a ser criticados. McCarthy respondió que cualquiera que se opusiera a él era comunista. En su discurso de radio de Lincoln, dijo: "Todos los que odian el comunismo aman a McCarthy. Todos los que aman el comunismo odian a McCarthy".

La noche siguiente, McCarthy habló ante una escasa multitud de menos de 500 personas en Omaha. El periódico Lincoln Star informó: "El senador Joseph R. McCarthy estuvo en Omaha el lunes por la noche sangrando por todas las venas de su cruzada de un solo hombre para hacer del mundo un lugar seguro para los hombres libres. Dijo que solo él es el salvador de la libertad humana". En su página editorial, el Star calificó la visita de McCarthy como "locura de agosto", criticó sus acusaciones y métodos, y esperaba que el pueblo estadounidense no tolerara el "macartismo".

Después de cuatro años de cargos y contraacusaciones, el Senado de los Estados Unidos finalmente condenó a McCarthy por abusar de su poder como senador. Murió tres años después de enfermedades relacionadas con el alcohol. Pero había dado voz a una poderosa sensación de miedo que muchos estadounidenses sentían en ese momento. A nivel nacional, se estima que hasta 12.000 personas perdieron sus trabajos debido a supuestas asociaciones comunistas.

La respuesta de Nebraska

Al principio, la mayoría de los políticos de Nebraska se mostraban cautelosos a la hora de expresar sus opiniones de McCarthy. Sin embargo, en 1952, el ex gobernador de Nebraska, Dwight Griswold, dijo que fue una "experiencia emocionante" escuchar a McCarthy hablar en Chicago. Quedó particularmente impresionado cuando el senador McCarthy dijo:

"No existe tal cosa como ser un poco desleal". Las ideas de McCarthy, si no su estilo de ataque, tocaron un nervio, y los cuerpos legislativos intentaron responder a la amenaza percibida.

En 1961, el Comité Judicial de Nebraska aprobó LB723, una propuesta para prohibir al Partido Comunista en Nebraska. El proyecto de ley establecía que la pertenencia a cualquier partido que defendiera el derrocamiento del gobierno era un acto sedicioso (rebelde) contra el Estado. Cualquiera que fuera condenado fue excluido de cualquier trabajo estatal o "puesto de confianza" en cualquier nivel. El debate sobre la prohibición propuesta fue intenso. Los partidarios argumentaron que era obvio que los comunistas querían dominar los Estados Unidos. Un senador de Arapaho dijo:

"Si alguna vez hubo un momento en que los Estados Unidos debería levantarse, es ahora. No puedes esperar encontrarte con este enemigo al aire libre. Solo operan a través de canales subterráneos destructivos. Se dirigen a tu hogar y tu ciudad".

A nivel nacional, en 1950, el senador de Nebraska Kenneth Wherry, que fue el líder de los republicanos del Senado desde 1949 hasta 1951, y el senador Hugh Butler apoyaban a McCarthy. Gran parte de su apoyo fue en respuesta a años de frustración bajo las administraciones demócratas del presidente Roosevelt. Para McCarthy y otros como Butler, las reformas del New Deal, equivalían a traición.

Para 1954, la prensa y los reporteros de televisión estaban cuestionando las afirmaciones de McCarthy de infiltración comunista. Edward R. Murrow y CBS TV transmitieron un programa compuesto casi en su totalidad por las propias palabras e imágenes de McCarthy. Mostraba al senador intimidando a los testigos y nunca presentando pruebas. Era un retrato condenatorio de un fanático. Muchos senadores también estaban cansados de las acusaciones infundadas de McCarthy, y se presentó una resolución en el Senado para reprenderlo. La votación fue desigual: 65 senadores votaron a favor de censurar a McCarthy y solo 22 votaron en contra de la medida. Los senadores de Nebraska en 1954 se dividieron en la votación. Roman Hruska votó en contra de la censura, mientras que su compañero republicano Hazel Abel la apoyó.

La lista de comunistas de Nebraska

A fines de 1950, el gobernador de Nebraska, Val Peterson, dijo a la prensa que había compilado una lista de presuntos subversivos, que serían detenidos en caso de una emergencia nacional. La lista de Peterson supuestamente nombraba a muchos presuntos comunistas en Nebraska, pero le dijo al Consejo de Defensa del Estado que solo uno tenía un trabajo para el estado. El gobernador dijo que era su deber defender el estado.

Los críticos de la acción de Peterson dijeron que la lista tenía poca importancia práctica y que podría haber sido un poco grandilocuente o jugar para obtener una ventaja política. Otros pensaron que tal lista podría resultar en discriminación contra personas que nunca tuvieron la oportunidad de defenderse de las acusaciones.

Según el FBI, había menos de 40 miembros del Partido Comunista en todo el estado. Un artículo del Omaha World-Herald del 26 de marzo de 1951 decía que el jefe del FBI, J. Edgar Hoover, había identificado a 35 comunistas que vivían en Nebraska.

Todo este miedo a la "amenaza roja" aquí mismo en casa llevó a los legisladores locales a tratar de hacer algo al respecto. En 1951, el senador estatal Walter J. "Lefty" Williams de Ravenna propuso una ley que requería que todos los comunistas del estado se registraran. Pero, el proyecto de ley tuvo problemas desde el principio. El Fiscal General de Nebraska ya había dictaminado que obligar a los comunistas a registrarse era inconstitucional, pero las partes del proyecto de ley que prohibían a los comunistas ocupar cargos públicos o aparecer en las boletas electorales eran constitucionales. Al final, el proyecto de ley no se convirtió en ley.

Aunque nunca se ha hecho pública ninguna lista de comunistas en Nebraska, la idea de tal lista sigue siendo controvertida. Peterson fue nombrado más tarde jefe de la Administración Federal de Defensa Civil (FCDA) y fue fundamental en el establecimiento de planes diseñados para ayudar a los civiles a sobrevivir a una guerra nuclear. Recientemente, en abril de 1995, el World Herald defendió la compilación de Peterson de presuntos subversivos como un paso prudente.

El juramento de lealtad de Nebraska

En un intento por asegurar el patriotismo de sus empleados, muchas ciudades y estados promulgaron "leyes de lealtad" a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. Nebraska siguió el ejemplo de muchos otros estados y aprobó una ley de juramento de lealtad que entró en vigor en agosto de 1951.

La ley requería que todos los empleados estatales firmaran un juramento de lealtad para conservar sus trabajos. Eso incluyó a maestros y personal en escuelas públicas y en la universidad estatal y escuelas profesionales estatales. El juramento decía que el firmante no defendía el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos ni pertenecía a ningún partido u organización política que lo hiciera. La ley decía que cualquiera que mintiera al firmar el juramento sería despedido y no podría tener ningún otro trabajo pagado con fondos públicos o fiscales.

La ley señaló a los profesores y la mayor oposición al juramento provino de profesores universitarios preocupados por su libertad académica. Algunos profesores sentían que para poder enseñar de manera eficaz, debían tener la libertad de plantear preguntas sobre nuestro sistema de gobierno. Temían que si presentaban los argumentos a favor de un sistema comunista, como una forma de resaltar las diferencias entre los dos sistemas, podrían ser despedidos.

En respuesta a la nueva ley, la Junta de Regentes de la Universidad de Nebraska dijo que "el comunismo no estaba presente en la universidad, y si se encontraba algún [comunismo], [los Regentes] lo erradicarían".

A nivel nacional, se hacían esfuerzos para extender el proceso de juramento de lealtad a los estudiantes. El gobierno federal decidió que los estudiantes que soliciten programas de préstamos estudiantiles federales tendrían que firmar un juramento de lealtad. Algunas universidades de todo el país protestaron y se negaron a aceptar fondos federales para préstamos estudiantiles debido a ese requisito. Al principio, la Universidad de Nebraska aceptó los préstamos y el juramento de lealtad. Pero, finalmente, los profesores aprobaron una resolución oponiéndose a la disposición del juramento. Un número creciente de universidades protestaba, por lo que el presidente Eisenhower recomendó que se derogara el juramento.

A medida que pasaban los años, la ley de Nebraska generaba más y más preguntas sobre cómo debía administrarse. Hubo preguntas sobre qué eran realmente los "fondos públicos" y, por lo tanto, exactamente a qué trabajos se aplicaba realmente la ley. Hubo preguntas del Fiscal General del estado en 1951 sobre cómo hacer cumplir la ley. De la forma en que se redactó la ley, nadie podía ser enviado a la cárcel por violarla.

Pero a pesar de las preguntas, la ley se mantuvo vigente hasta finales de la década de 1960 cuando una secretaria del Departamento de Filosofía de la Universidad presentó una demanda tras ser despedida por no firmar el juramento. La ley fue finalmente declarada inconstitucional en 1967.

El trabajo organizado y el susto rojo

El miedo al comunismo también afectó al movimiento sindical en Nebraska durante la década de 1950. A principios de la década de 1900, algunos sindicatos nacionales, como IWW, Industrial Workers of the World, habían adoptado los ideales comunistas en su lucha por conseguir mejores salarios y condiciones laborales. Y así, durante el susto rojo de los años 50, muchos asumieron que los sindicatos estarían llenos de comunistas que perturbarían las economías nacionales y locales fomentando las huelgas y la violencia contra las grandes empresas.

De hecho, los sindicatos de Nebraska ya eran muy débiles y probablemente contenían pocos que adoptaran los ideales comunistas. Los sindicatos de Nebraska recibieron un pequeño impulso durante la Segunda Guerra Mundial ya que se necesitaban más trabajadores, pero las membresías disminuían después de que terminó la guerra. Y en 1946, los votantes de Nebraska aprobaron una enmienda constitucional de "Derecho al trabajo" por un voto de 212.443 a 142.702. La enmienda y las leyes relacionadas decían que cualquier trabajador podía negarse a afiliarse a un sindicato y negarse a pagar cuotas o honorarios asociados con los esfuerzos de negociación, incluso si la negociación resultó en mejores salarios para todos los trabajadores de la empresa. Los partidarios de la ley dijeron que haría más difícil para los comunistas infiltrarse en las organizaciones sindicales y usarlas como vehículo para alterar la estabilidad económica y política de Nebraska.

Una industria que se organizó fue el distrito de empacadoras en Omaha del sur, y los trabajadores de las empacadoras convocaban una serie de huelgas a finales de los 40. La "amenaza roja" surgió durante una huelga particularmente divisiva en 1948. El Omaha World-Herald publicó una serie de artículos sobre el comunismo local en esa época. Harold Anderson escribió un artículo el 27 de enero de 1949, titulado "La minoría roja ganó la regla de la Unión de Omaha". El artículo citaba a Patrick Ratigan, una figura clave en una huelga de 1946 contra las empacadoras de Omaha. Ratigan había sido despedido como representante de United Packinghouse Workers of America (UPWA). Sostuvo que la razón por la que dejó UPWA fue porque su liderazgo se negó a firmar los juramentos de lealtad no comunistas requeridos por la Ley de Taft-Hartley. Sin embargo, el sindicato matriz de los trabajadores de las empacadoras, el Congress of Industrial Organization (CIO), a menudo se oponían abiertamente al comunismo.