El estado de Nebraska ocupa las tierras ancestrales, actuales y futuras de los pueblos pawnee, ponca, otoe-missouria, omaha, dakota, lakota, arapaho, cheyenne y kaw, así como de los pueblos ho-chunk (winnebago), iowa y sac y fox, que fueron reubicados. Las historias de los pueblos, tribus y naciones indígenas de Nebraska forman parte esencial de la historia del estado. Estas son algunas de esas historias:
A raíz de los cambios climáticos ocurridos en el siglo XVII, los pueblos que alguna vez habitaron las tierras que hoy conforman Nebraska regresaron en busca de caza y tierras cultivables. Establecieron comunidades que sentarían las bases históricas de las tribus y naciones indígenas que aún hoy consideran a Nebraska su hogar.
A partir del siglo XVI, los pueblos indígenas de lo que hoy es Nebraska entraron en contacto cada vez más frecuente con exploradores y colonos procedentes de Europa. Este contacto tuvo una amplia gama de consecuencias, entre ellas el comercio y los conflictos, así como la introducción de nuevos animales, tecnología y enfermedades en la vida de los pueblos indígenas.
Hace más de 1,000 años, los pueblos de las Llanuras Centrales comenzaron a depender menos de la caza y la recolección y a adoptar prácticas agrícolas intensivas. Dado que la agricultura permitía sustentar comunidades más grandes y complejas, transformó sus vidas.
Los primeros habitantes de las Llanuras Centrales llegaron hace unos 12 000 años. Aún queda mucho por aprender sobre estos primeros cazadores y recolectores.
La historia de la ciudadanía estadounidense es larga y compleja, especialmente en el caso de los pueblos indígenas. La legislación de Estados Unidos reconoció a los indígenas estadounidenses como ciudadanos en 1924, tras más de un siglo de tratados incumplidos, despojos y reubicaciones forzadas.
Susan La Flesche Picotte, nacida en Nebraska en 1865, fue la primera mujer indígena estadounidense en obtener un título de medicina. Trabajó como médica en la reserva de Omaha y fundó el primer hospital de una reserva que no recibía financiamiento del gobierno federal.
En la segunda mitad de la década de 1870, el pueblo ponca de Nebraska fue expulsado de su tierra natal. Desafiando la ley, el jefe Standing Bear regresó a Nebraska para enterrar a su hijo fallecido y fue arrestado. Presentó una demanda ante los tribunales, demostrando por primera vez el derecho de todos los indígenas estadounidenses a ser tratados como personas ante las leyes de los Estados Unidos.
