El juicio de Standing Bear
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Introducción
Imagínete viviendo en 1875. En una parte pequeña pero hermosa del país entre los ríos Niobrara y Missouri. Justo al sur, el nuevo estado de Nebraska tiene menos de 10 años.
Durante años, ha sido trasladado de un lugar a otro. Luego, un agente indígena del gobierno de los Estados Unidos te informa que debes mudarte nuevamente. Luego viajarás durante meses mas de 500 millas, a un área donde el gobierno nacional le has prometido que encontrarás refugio, comida y vivienda. Cuando llegas, encuentras que no se has reservado ninguna tierra en la que puedas establecerse permanentemente.
Esta es la historia de un notable indígena y la tribu de la que era miembro y líder. Es una historia que desafió y cambió el sistema legal de los Estados Unidos. generó un interés nacional e internacional masivo. Los indios Ponca y Standing Bear fueron participantes clave en un histórico caso federal celebrado en Omaha en 1879. Standing Bear contra Crook fue un pequeño primer paso de los indígenas americanos para lograr una justicia limitada bajo la Constitución de los Estados Unidos.
Una recreación de un pueblo ponca
De la producción de Televisión de NET de 1988 de "El juicio de Standing Bear"
La historia de los Ponca
El Ponca and Omaha, se separaron de otras tribus del grupo lingüístico sioú en algún momento antes de 1500. Según la tradición, los Omaha y Ponca siguieron el río Des Moines hasta sus cabeceras y luego se trasladaron al noreste.
Transcripción en español: La historia de los Ponca
Finalmente cruzaron el río Missouri en un área que luego se incluiría en el estado de Nebraska. En1789 los Ponca se separaron de Omaha y vivían en tierras donde el Niobrara desemboca en el Missouri. Lewis y Clark estimaron que contaban con sólo 200 personas en 1804. En 1874, volvían a tener 733 individuos, todos viviendo cerca de Niobrara. Entre 1800 y 1900, probablemente nunca superaron los 800.
Standing Bear conocido por la tribu Ponca como Ma-chu-nah-zah nació en la reserva indígena de Ponca alrededor de 1829. Debido a que mostró habilidades inusuales, se convirtió en cacique a una edad temprana.
Las tierras reservadas para los Ponca por los Tratados de 1858 y 1865. Toda esta tierra fue entregada por error a los Sioux en el Tratado de Fort Laramie de 1868.
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Promesas rotas
La tribu Ponca firmó varios tratados con el gobierno federal de 1817 a 1865. Como otras tribus en Nebraska, se vieron obligadas a presenciar la reducción de sus tierras natales hasta que la mayoría se trasladó al territorio indígena en el actual estado de Oklahoma.
En 1858, los Ponca cedieron una gran parte de la tierra al gobierno de los Estados Unidos, y acordaron mudarse a una zona reservada más pequeña en un año. A cambio iban a recibir lo siguiente del gobierno de los Estados Unidos:
- Anualidades, pagos en efectivo, durante 30 años
- Instituciones educativas durante diez años
- Un molino para moler grano y otro para aserrar madera
- Un intérprete, un molinero, un ingeniero de molinos y un agricultor
Como explicó el comisionado de Asuntos Indígenas en su informe de 1858, el objetivo era "colonizar y domesticar" a los Ponca.
Los Ponca planeaba dejar la caza por una economía agrícola. Sin embargo, enfrentaban una variedad de problemas: incumplimiento del gobierno de sus promesas, sequía, langostas y conflictos con los Sioux. Sin embargo, los Ponca cumplían sus promesas y nunca robaban ni atacaban al hombre blanco.
En un tratado de 1865, el Ponca cedió la mayor parte de su reserva de 1858 a cambio de tierras que los rodeaban al sur del río Niobarara y el arroyo Ponca. Este tratado preveía una reserva de 96.000 acres en los actuales condados de Knox y Boyd en Nebraska. El tratado establecía que las razones de esta mudanza eran devolver a los Ponca y antiguos cementerios y alejar a los Ponca de los Sioux que atacaban desde el oeste.
Desafortunadamente para los Ponca, el gobierno de los Estados Unidos firmó un tratado en 1868 con las distintas bandas de la Nación Sioux. El tratado de Fort Laramie, creó una gran reserva Sioux que incluía la mayor parte de South Dakota al oeste del río Missouri. Probablemente porque el comisionado del Tratado había olvidado las disposiciones del tratado de 1865, el límite sur del área de los sioux también atravesóde la tierra reservada para los Ponca. En consecuencia, casi toda la reserva de los Ponca fueron entregados a los Sioux.
Ilustración de Thomas Tibbles en la fortaleza Omaha cuando Standing Bear fue detenido
Thomas Tibbles entrevista a Standing Bear en la fortaleza de Omaha
El sendero de lágrimas de los Ponca
Los Ponca continuaban sufriendo los ataques de los Sioux, las terribles condiciones climáticas y la falta de apoyo financiero del gobierno de los Estados Unidos. En 1875, A.J. Carrier, el agente de la Oficina de Asuntos Indígenas asignado al Ponca, visitó al presidente Grant sobre el traslado de los Ponca al territorio indígena. Grant aceptó la mudanza si los Ponca estaban dispuestos a mudarse.
El 11 y 23 de septiembre de 1875, Carrier mantuvo reuniones con la Ponca. Standing Bear y algunos miembros de la tribu acordaron mudarse. Se incluyó una solicitud para que se permitiera a una delegación de caciques Ponca visitar el territorio indígena para seleccionar una nueva reserva. Carrier afirmó que el acuerdo representaba la opinión unánime de los indígenas presentes en las reuniones. Standing Bear, sin embargo, afirmó más tarde que hubo un malentendido, ya que el idioma Ponca no tenía una palabra separada para la tierra en el territorio indígena y que pensaba que él estaba aceptando mudarse a la Reserva de Omaha.
Transcripción en español: El sendero de lágrimas
El 2 de febrero de 1877, el inspector E.C. Kemble, el agente de los Ponca J. Lawrence, Standing Bear y otros nueve líderes de los Ponca partieron hacia la Reserva Osage en el territorio indígena para seleccionar un sitio para la nueva Reserva Ponca. No se habían hecho los preparativos adecuados para la visita y muchos de los caciques Osage estaban ausentes cuando llagaron los Ponca. En consecuencia, no se podían realizar negocios serios y la tierra mostrada a los Ponca como posibles sitios para su reserva no fue satisfactoria.
Standing Bear y los otros líderes tribales informaron a Kemble que querían regresar a casa. Kemble se negó rotundamente y llamó a sus acciones "insubordinación". El 21 de febrero, Standing Bear y siete de sus compañeros caciques decidieron regresar por su cuenta. Era pleno invierno, tenían que dormir en la pradera abierta y pasaban días sin raciones. Un agente de la Reserva Otoe en el condado de Gage comentó que los líderes de los Ponca dejaron huellas de sangre en la nieve. Después de un arduo viaje, los líderes de los Ponca llegaron a la Reserva de Ponca el 2 de abril de 1877.
Kemble ya estaba de regreso, y tenía nuevas órdenes de Washington: los Ponca debían ser trasladados, usando la fuerza si era necesario, al territorio indígena.
Aquellos dispuestos a viajar hacia el sur se fueron con Kemble el 16 de abril. En mayo, Standing Bear y el resto de la tribu comenzaron el largo viaje hacia el territorio indígena, impulsados por el ejército de los EE. UU. Se encontraban con mal tiempo casi desde el comienzo del viaje, y cuando la tribu llegó a su destino, y estaban constantemente plagados de insectos y condiciones climáticas extremas. Nueve personas murieron en el viaje, incluida la hija de Standing Bear, Prairie Flower, que murió de tuberculosis y fue enterrada en Milford, Nebraska.
White Buffalo Girl, hija de Black Elk y Moon Hawk, también murió y fue enterrada cerca de Neligh, Nebraska. La gente de Neligh proporcionó un entierro cristiano para la niña con una cruz de roble sobre la tumba. Black Elk pidió que se honrara la tumba de su hija, y en 1913 Neligh erigió un monumento de mármol. Todavía está ahí.
Mira la historia de White Buffalo Girl, una bebé Ponca que no sobrevivió el sendero de lágrimas. De la serie NET Television, "Nebraska Stories" [Historias de Nebraska].
Standing Bear detenido
Mucha de la tierra en la Reserva Quapaw no era apta para el cultivo; y los agentes del gobierno se negaron a proporcionar equipo agrícola adecuado. Las condiciones de saneamiento eran deplorables y muchosos murieron de malaria. Desde que salió de Nebraska, casi un tercio de los Ponca había muerto. En enero de 1879, murió el hijo de Standing Bear, Bear Shield. El angustiado cacique decidió regresar a Nebraska para enterrar a su hijo. Fue otro viaje terrible, pero el 4 de marzo, Standing Bear y sus seguidores llegaron a la reserva de Omaha.
Standing Bear y sus seguidores se fueron sin permiso del gobierno nacional, Bajo las órdenes, el general George Crook de Omaha, fueron arrestados y los escoltaron a Fort Omaha, donde serían detenidos antes de regresar al territorio indígena. El comandante del puesto, el coronel John H. King, informó la grave enfermedad entre los Ponca y la debilidad de sus caballos lo hacía imposible que regresaran al territorio indígena en este momento.
El retraso funcionó a favor de Standing Bear ya que la situación llamó la atención de Thomas Henry Tibbles, editor asistente del Omaha Daily Herald. Tibbles dijo que el editor municipal de su periódico, el Omaha Daily Herald, le informó sobre el caso. Pero, años más tarde, después de la muerte del general Crook, Tibbles indicó que él se involucró en el asunto de Standing Bear a través de la intervención de Crook. Informó de una conversación con Crook. en que el general dijo: "Me he visto obligado muchas veces por órdenes de Washington a hacer las cosas más inhumanas al tratar con los indios, pero ahora me ordenan hacer algo más cruel que nunca".
El general George Crook, alrededor de la década de 1870
Por cortesía de La Biblioteca del Congreso, LC-DIG-cwpbh-03770
General George Crook
El general Crook fue uno de los muchos oficiales del Ejército en el Oeste americano que simpatizaban con la difícil situación de la gente indigena y oponían las políticas del gobierno que parecían empeñadas en trasladar a todos al territorio indigena.
Todavía en 1871, el general Crook había escrito al presidente Grant y expresado oficialmente su oposición a aspectos de la política del gobierno hacia la gente indígena. Pero sus sentimientos no se hizeron público. El general Crook entrevistó a Standing Bear y a varios miembros de su tribu el 31 de marzo de 1879 en Fort Omaha. Crook invitó al periodista Thomas Tibbles a asistir a la reunión. El general Crook le preguntó a Standing Bear por qué había abandonado el territorio indígena, y Standing Bear respondió:
"Por fin solo me quedaba un hijo; luego se enfermó. Cuando se estaba muriendo, me pidió que le prometiera una cosa. Me suplicó que lo llevara, cuando estuviera muerto, de regreso a nuestro antiguo cementerio junto a las aguas que corren rápidamente, el río Niobrara. Lo prometí. Cuando murió, yo, y los que estaban conmigo, metimos su cuerpo en una caja y luego en un carro, y partimos hacia el norte ".
Después de que Standing Bear habló, Crook expresó su simpatía por los Ponca, pero declaró que tenía una orden directa y que tendría que obedecerla. "Es ... un deber muy desagradable."
G. M. Lambertson abogado que representa al Gobierno de los EE. UU.
A. J. Poppleton, abogado principal del ferrocarril Unión Pacífica
John L. Webster, abogado de Omaha
Thomas Tibbles Omaha Herald
Una ilustración de la sala del tribunal durante el juicio de Standing Bear
El juicio
Mientras Crook vigilaba los Ponca en Fort Omaha, Tibbles trabajaba para contar la historia de Standing Bear y conseguir apoyo parasu causa Telegrafió la historia de la entrevista de Crook con Standing Bear a los periódicos del este y escribió un editorial apasionado para el Omaha Herald el 1 de abril de 1879. Consiguió el apoyo de los ministros de las principales iglesias de Omaha y envió un telegrama a Carl Schurz, secretario de gobernación, suplicándole que revoque su orden de expulsión.
Tibbles luego tramitó un caso judicial y se lo llevó a su amigo John L. Webster, un joven abogado de Omaha, y a A. J. Poppleton, el abogado principal del ferrocarril Union Pacific. Ambos hombres acordaron representar a Standing Bear y los Ponca sin honorarios.
Luego, los dos abogados solicitaron al juez Elmer S. Dundy del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos un recurso de hábeas corpus para obligar al general Crook a justificar su arresto de los Ponca. Dundy emitió la orden y ordenó que las partes contrarias se presentaran ante él.
El juicio se inició en Omaha el 30 de abril de 1879 y duró dos días. G. M. Lambertson representó al gobierno de los Estados Unidos y su argumento fue simplemente que el indígena no era ni una persona ni un ciudadano en el sentido de la ley y, por lo tanto, no podía entablar una demanda de ningún tipo contra el gobierno. Los abogados de los indígenas enfatizaron que los Ponca habían renunciado a la autoridad tribal, se dedicaban a la agricultura, habían hecho grandes avances en la asimilación y tenían derecho, según las disposiciones de la Decimocuarta Enmienda, a ser tratados como personas. Los abogados también argumentaron que el gobierno de los Estados Unidos no tenía derecho a tomar las tierras de los Ponca o trasladarlos al territorio indígena.
Después de que los abogados presentaran sus argumentos, el juez Dundy permitió que Standing Bear se dirigiera a la corte a través de su intérprete, Susette ("Bright Eyes") La Flesche. Standing Bear se levantó y extendió la mano hacia el banco del juez:
"Esa mano no es del color de la tuya, pero si la perforo, sentiré dolor. Si perforas tu mano, también sentirás dolor. La sangre que brotará de la mía será del mismo color que la tuya. Soy un hombre. Dios nos hizo a los dos".
Standing Bear, sentado tercero desde la derecha, y simpatizantes
Courtesy History Nebraska, RG2608-1265
La decisión
Después de un breve juicio, el juez Dundy emitió una decisión que sorprendió a muchos observadores y provocó comentarios en todo el país. El juez determinó que "un indio es una persona en el sentido de la ley" y que Standing Bear estaba detenido ilegalmente.
Historias del fallo y la liberación de Standing Bear en el Omaha Herald, mayo de 1879
Por su parte, Standing Bear reaccionó a la decisión yendo a casa. Pero antes de irse de Omaha, él y su grupo fueron a la casa de su abogado John Webster. El periódico informó sobre la despedida de Standing Bear:
"Tú y yo estamos aquí. Nuestras pieles son de diferente color pero Dios nos hizo a los dos. Hace poco, cuando era joven, era salvaje. No sabía nada de las costumbres de los blancos. . . Durante muchos años, cien años o más, los hombres blancos nos han estado arreando. Son astutos, astutos y saben cómo hacer trampa. Pero desde que estoy aquí los he encontrado diferentes. Todos me han tratado diferente. Todos me han tratado muy amablemente. Estoy muy agradecido por ello. Hasta ahora, cuando nos habían agraviado, íbamos a la guerra. Para hacer valer nuestros derechos y vengar nuestros errores, tomamos el hacha de guerra. No teníamos ninguna ley para castigar a los que lo hicieron mal, así que tomamos nuestros hachas de guerra y fuimos a matar ... Pero has encontrado una mejor manera. Has ido a la corte por nosotros y descubro que nuestros errores pueden corregirse allí. Ahora no tengo más uso para la hacha de guerra. Quiero dejarlo para siempre.”
Standing Bear y su familia; 1903, varios años después del juicio
Courtesy History Nebraska, RG2608-1265
El legado de Standing Bear
La decisión del juez Dundy en el caso Standing Bear vs. Crook fue un avance importante en la historia de las relaciones entre la gente indígena y blancos. Estableció por primera vez que los indígenas eran personas en los ojos de la ley y no para ser regulados por el Departamento del Interior como quisieran. Standing Bear y sus seguidores ahora eran libres. Pero, las preguntas sin respuesta fueron: ¿Libre para hacer qué? ¿Libre para ir a dónde?
No tenían un lugar para vivir, ni comida para comer ni ropa para ponerse. El gobierno de los Estados Unidos podía detener a todos los indígenas que, sin permiso del gobierno, estuvieran presentes en reservas que no fueran las suyas. Parecía que Standing Bear solo era libre de regresar al territorio indígena.
Reacciones al veredicto en las historias de juicio de Standing Bear en el Omaha Herald de mayo de 1879
Big Snake, el hermano de Standing Bear, se le negó el permiso para dejar las tierras de los Ponca en el territorio indígena para visitar el cercano Cheyenne, pero fue de todos modos. Argumentó que el caso judicial de su hermano le daba derecho a hacerlo. El agente indígena Ponca convenció a las autoridades federales para que autorizaran la detención de Big Snake cuando regresara. Cuando el personal del ejército intentó arrestarlo, Big Snake se resistió físicamente y fue asesinado a tiros en el altercado. Su fracaso en desafiar con éxito a la autoridad federal basado en la victoria de la corte de Standing Bear, frenó enormemente el entusiasmo de otros indígenas por intentarlo.
El juez Dundy decidió en un caso separado un año después del juicio de Standing Bear que los Ponca todavía tenían títulos de propiedad sobre sus tierras de Dakota. El Congreso finalmente acordó que se había hecho un gran daño a los Ponca en el Tratado de Fort Laramie. En 1881, el Congreso asignó dinero para compensarlos por sus pérdidas. Cinco meses después, los Sioux renunciaron a sus derechos sobre el país de Niobrara. Finalmente, en 1890, los Ponca recibieron asignaciones de tierras individuales, ya sea en el territorio indígena o a lo largo del Niobrara. La mayoría de los Ponca eligieron vivir en el territorio indígena donde ahora estaban recibiendo un mejor trato y se habían reconciliado con vivir allí. Sin embargo, Standing Bear y sus seguidores eligieron vivir en un terreno que estaba ubicado en su antigua reserva. Los Ponca que eligieron permanecer en el territorio indígena, se hizo conocido como Ponca del Sur o del País Caliente. Standing Bear y sus seguidores eran conocidos por varios nombres: Northern, Cold-Country y Nebraska Ponca.
No sería hasta 1924 que el Congreso adopta la Ley de Ciudadanía, que confiere la ciudadanía a todos los indígenas.
Actualizado 20 de octubre, 2026