Las tribus indígenas de Omaha y Ponca están estrechamente relacionadas. Ambas tribus hablan una lengua llamada Dhegiha de la estirpe lingüística Siouan. Hablan un idioma similar al hablado por varias tribus que vivieron más al sur durante el período histórico, las tribus Osage, Kansa y Quapaw.
Transcripción en español: Las culturas históricas
Estas son las tribus indígenas mencionadas en los primeros registros históricos de Nebraska desde aproximadamente 1770 a 1850 E.C.
Estos hechos del lenguaje y las historias históricas contadas dentro de las tribus sugieren que todos estos grupos eran parte de una tribu que alguna vez vivió cerca de la desembocadura del río Ohio. El nombre "Omaha" generalmente se interpreta como "aquellos que van contra el viento o la corriente". Esta tradición oral dice que un grupo se mudó río abajo del Ohio y se hizo conocido como Quapaw. El segundo grupo subió por el Mississippi y subió por los ríos Missouri. A mediados de la década de 1700, se habían establecido a lo largo del Missouri en aldeas que se extendían desde la desembocadura del Platte hasta el río Cheyenne en lo que hoy es South Dakota. Se les conoció como la tribu Omaha.
La tradición oral de Ponca dice que se pelearon con los Omaha y se separaron para formar un nuevo grupo que vivía cerca a lo largo del río Niobrara. La fecha exacta de esta división es incierta, pero están registrados en registros históricos tempranos como una tribu separada al menos antes de 1800. A pesar de la división, los Omaha y Ponca estaban estrechamente relacionados y compartían muchas costumbres sociales.
Es probable que tanto Ponca como Omaha aprendieran cómo construir cabañas en la tierra de Arikara, una nación agrícola que vive a lo largo de la parte superior del río Missouri entre Cannonball y Grand Rivers. Los Omaha y Ponca construyeron sus cabañas con paredes de aproximadamente dos metros y medio de alto y una abertura central en el techo para permitir que el humo saliera y la luz entrara. Se trataba de viviendas utilitarias, y los Omaha realizaban algunos de los rituales religiosos o ceremoniales que los Pawnee observaban al construir sus logias. Los Omaha y Ponca cultivaron maíz, frijoles y calabazas en jardines cerca de sus cabañas en la tierra. Después de que las plantas fueron sembradas en la primavera y después de la cosecha en el otoño, fueron a cazar búfalos en verano e invierno en el oeste de Nebraska.
Después de que Nebraska se convirtió en un territorio, los Omaha se estableció en una reserva en el condado de Thurston. Muchos miembros de la tribu sentían que la mejor manera de sobrevivir era adoptar las apariencias externas del mundo de los blancos. La famosa familia La Flesche compartía esta opinión.
Susan La Flesche Picotte se convirtió en la primera médica indígena, y su hermana Susette (Bright Eyes) La Flesche Tibbles Jugó un papel importante en el juicio de Standing Bear en 1879.
El Ponca enfrentaría tiempos difíciles en el siglo XIX. Finalmente perdieron la mayor parte de su tierra en Nebraska y se vieron obligados a vivir en una reserva india en Oklahoma. En 1875,
Ponca Chief Standing Bear participó en una de las luchas legales más importantes por los derechos de la gente indígena.
