Mantener el calor en el invierno era un problema común para los residentes de las Llanuras, y diferentes grupos tenían diferentes soluciones al problema. Por ejemplo, John W. Hartman llegó al este de Nebraska en 1890 y conoció a algunos de la primera generación de colonizadores. Hartman escribió:
"John Gilbert era un maquinista que trabajaba para el gobierno ... Los Pawnee eran grandes amigos de John Gilbert. Muchos miembros de su tribu venían cada otoño para hacer una visita a Gilbert. En una de sus visitas, Gilbert fue a la madera donde estaban acampados y sentando alrededor de un pequeño fogata. Gilbert consiguió un montón de matorrales y troncos para poner al fuego. El cacique indígena dijo:
"Hombre blanco maldito tonto - enciende un gran fogata y tiene que salir muy lejos de él. Un indígena enciende una pequeña fogata y se sienta alrededor de ella".
La mayoría de los colonizadores encendían fuegos en estufas para calentar sus casas, pero los colonizadores no tenían las mismas fuentes de combustible que tenían en el este o en Europa. La madera era preciosa. El carbón era caro. Entonces, ¿qué usaban?
Al igual que con sus materiales de construcción, usaban lo que encontraron a mano. Si vivías junto a un arroyo, recolectas leña. Se utilizó heno, paja e incluso tallos de girasol. Y alguien descubrió que las "plastas de vaca", es decir, excrementos de vacas o búfalos que se habían secado al sol, se quemaban bastante bien en las estufas. Entonces, las plastas de vaca se usaban como combustible. Solo tenían que recogerlos. Se pueden construir pilas de astillas de hasta 10-12 pies de altura junto a la casa de césped.
James G. Eastman recordó algunas de sus tareas durante el tiempo de asentamiento.
"En los primeros días de nuestra infancia pasamos un momento terrible para mantenernos calientes. Nunca sabíamos cuándo vendría una gran tormenta y cómo sería el día siguiente. Mi madre me enviaba a recoger plastas de búfalo, tallos de girasol , y grandes malezas y palos que apilamos como combustible. He visto heladas en Nebraska en julio. He visto las hojas congelarse y todo nuestro maíz se arruinaría. [Por otro lado,] en 1903, 1906 y 1907 arado doce meses al año y en estos tres años no hubo nieve en absoluto ".
Estas fuentes de combustible natural también se utilizaban para cocinar durante todo el año. Las plastas de vaca eran un desafío. Las mujeres tenían que superar el disgusto que sentían no solo por recoger estiércol, sino por llevarlo a casa y cocinar con él. Las astillas y las vueltas de heno se quemaban calientes pero rápidamente. Mantener las casas limpias cuando se usaba una estufa de plastas de vaca era una tarea ardua. Como recordó Charley O’Kieffe:
"Aquí está el resumen de las operaciones por las que pasó mamá al hacer galletas de levadura en polvo para hornear ... Encender la estufa, sacar el saco de harina, encender la estufa, lavarse las manos, mezclar la masa de las galletas, avivar la estufa, lavar su manos, cortar las galletas con la tapa de una lata de levadura, avivar la estufa, lavarse las manos, poner la bandeja de galletas en el horno, seguir avivando la estufa hasta que las galletas estén cocidas (sin olvidar lavarse las manos antes recogiendo las galletas) ". - de "Western Story: The Recollections of Charley O’Kieffe, 1884-1898." [Historia occidental: Los recuerdos de Charley O'Kieffe, 1884-1898.] Lincoln: Prensa de la Universidad de Nueva York, 1960.
Debido a que este tipo de combustible se quema rápidamente y produce mucha ceniza, hubo una broma en las colinas de arena de Nebraska:
Un visitante le preguntó a un colonizador cómo estaba su familia. El colonizador respondió que los niños estaban bien, pero que apenas sabía nada de su esposa, ya que la suya era una "conocida". Dijo: "Nos vemos, pero sólo cuando ella sale con una olla de cenizas y yo entro con un balde de pastas de vaca. Nos mantiene a los dos en movimiento para no congelarnos. Ajetreo y bullicio, no tenemos tiempo para visitas ociosas ".
Incluso con todo ese trabajo, a veces la estufa no podía soportar el frío. John Hartman también escribió:
"El invierno de 1862 fue muy severo y frío con mucha nieve. Era casi imposible mantener el calor con estufas de cocina de estilo antiguo y leña verde. Los pies de mi hermana se congelaron sentada junto a la estufa envuelta en colchas".
Obviamente, los edredones eran artículos prácticos destinados, en un nivel, a mantener calientes a sus dueños. En otro nivel, eran (y son) obras de arte con decoraciones visuales que van mucho más allá de lo necesario para mantener el calor. El acolchado era un pasatiempo extremadamente popular para las mujeres en los Estados Unidos del siglo XIX. Tenían la ventaja adicional de ser colocados en la cama para mantenerse calientes. Catherine Eby Miller hizo a mano esta colcha a mediados del siglo XIX. El patrón de la granada o manzana del amor fue popular desde la década de 1840 hasta la de 1860. Esta colcha de algodón con aplicaciones fue traída por la hija de Catherine, Elizabeth Sageser, a Chambers, Nebraska en 1886, donde se utilizaba en una casa de césped.
Los padres de Lizzie Lockwood se establecieron en Nebraska en 1870 y ella recuerda lo común que era el acolchado:
"Si una niña no había empezado a hacer un edredón cuando tenía ocho o diez años, simplemente no teníamos nada que ver con ella". - [Fuente American Memory, WPA]
Clarissa Palmer Griswold llegó a Nebraska en 1885 y su colcha está ahora en la colección de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska.
Clarissa hizo su edredón durante el año en que “sentaba” su tierra bajo los términos de la Ley de Asentamientos Rurales.
Clarissa recordó en sus memorias que, mientras crecía en Minnesota, su imaginación se encendió con historias de jóvenes que encontraban su fortuna en el Oeste. Se deleitaba con las historias de novias que vivían juntas en una cabaña construida sobre reclamos contiguos, ocupando casas juntas. Una amiga, la Sra. Sellers, invitó a Clarissa a visitar su casa en Ainsworth, Nebraska, para ver el Oeste y recuperar su salud. Clarissa llegó en septiembre de 1885. En octubre, fue más al oeste hasta Valentine y presentó una reclamación sobre una parcela de tierra, sin verla nunca, incluso más al oeste cerca de Harrison. Tenía algo de dinero, así que contrató a un equipo para construir una cabaña de troncos, una vista inusual en las Llanuras. Pero todavía tenía que usar periódicos para empapelar y sacos de yute para alfombras. Clarissa cosió su edredón con una variedad de telas de seda que le enviaron amigos y familiares. Los retazos multicolores de terciopelos, tafetán, brocados y damascos, así como estampados, cuadros y rayas, se combinan en un montaje de patrones y texturas contra la brillante banda escarlata.
Pintó las flores en la colcha de flores silvestres que encontró en su tierra. Ella escribió: “Ese primer verano, copié estas flores con pinturas al óleo sobre seda y terciopelo que me enviaron desde casa. La colcha loca que decoré y armé en ese entonces es ahora una obra maestra para transmitir ".
En 1886, Clarissa se casó con Dwight Griswold, dueño de una tienda en Harrison. Dwight se convirtió en banquero en varias ciudades del oeste. Su segundo hijo, Dwight Griswold Jr., se convirtió en senador y gobernador de Nebraska.
Aprende más sobre una mujer que acolcha, Grace Snyder, que también vivía en Nebraska.
