Los colonizadores sabían que el gobierno federal estaba poniendo a disposición tierras gratuitas, pero ¿qué pasa con el clima en las Grandes Llanuras? El clima controlaba las conversaciones de los agricultores del Este. El clima afectaría la vida en la "nueva tierra", y todavía lo hace.
Dado que Nebraska está en el medio del continente, aquí hay climas extremos que no ocurren en las costas. Todos los grupos de personas que han vivido aquí han tenido que encontrar formas de sobrellevar la situación e incluso prosperar, porque la misma tormenta que produce una ventisca puede dejar una pista de hielo natural en uno de los muchos lagos de Sandhills.
Cuando llegaron a las Llanuras, algunos de los primeros visitantes pensaron que el clima era peor de lo que habían experimentado antes. John T. Gibson fue un viajero en el Camino de Oregón en 1859. Escribió en su diario sobre "el padre de todas las tormentas eléctricas" que encontró el 26 de mayo de 1859 cerca de la actual Kearney. Dijo, "toda la fuerza de la tormenta cayó sobre sus devotas cabezas y los empapó hasta la piel".
Anteriormente, Gibson había comparado las tormentas en las Llanuras con aquellas con las que estaba familiarizado:
“Habla de tus tormentas del Este. Se hunden en una absoluta insignificancia en comparación con lo que se puede levantar con poca antelación a lo largo del Platte. El relámpago brilló casi simultáneamente con los chocantes, ensordecedores y reverberantes informes de la artillería celestial. El viento aullaba un tornado perfecto, arrasando una tienda de campaña en compañía y obligando a los presos a corretear en faldas de camisa y buscar refugio en la nuestra ”.
La Sra. John Grosvenor vivió la ventisca de Pascua de 1873. Sesenta años después, le contó a un entrevistador de la WPA cómo su padre trasladó el caballo a la casa con la familia y trasladó la vaca y el ternero a la cocina de forma cobertizo para mantenerlos vivos.
En una casa de césped era muy difícil alejarse del clima o del entorno que lo rodeaba. ¡A menudo no podías mantener el exterior afuera!
Por ejemplo, los techos de muchas casas de césped nunca fueron realmente impermeables. Los techos eran generalmente relativamente poco profundos. Si fueran demasiado empinados, el césped se resbalaría o las paredes del hastial de la casa se elevarían demasiado y podrían colapsar. Además, un techo más empinado requería vigas más largas que eran difíciles de conseguir. Entonces, los constructores tendían a mantener los techos de césped poco profundos. Además, el césped en gran parte de Nebraska tiene mucha arena, lo que lo hace permeable. Los techos poco profundos que no arrojan agua rápidamente agregados al césped que absorbe el agua significan que muchos techos tienen goteras. A menudo, después de una fuerte tormenta, el techo empapado goteaba durante varios días y la familia estaría más cálida y seca afuera que dentro de sus propias casas.
George Barnes tenía muchos más problemas que un techo con goteras en 1887. El año antes de que se tomara esta foto, su esposa murió y lo dejó para criar a sus tres hijos. La noche antes de que Solomon Butcher tomara esta foto, una lluvia torrencial había empapado su techo de césped. El mástil se había deteriorado con los años, posiblemente porque el techo tenía goteras. El peso adicional del césped empapado fue demasiado y su techo se derrumbó 10 minutos después de que él y los niños se levantaron de la cama. Todos estaban a salvo, pero la casa estaba enterrada en barro y madera.
Los techos con goteras también pueden ser una molestia para el día a día. La Sra. H. C. Stuckey recordó cómo la lluvia afectaría su cocina.
“Debido a que apenas llovió, pronto tuvimos más de lo que necesitábamos. Nuestro techo no resistiría los fuertes aguaceros que a veces continuaban [sic] durante días seguidos, tenía goteras de un extremo al otro. Podríamos mantener nuestras camas relativamente secas colocándolas en el medio de la habitación directamente debajo de la cima del techo. A veces, el agua goteaba en la estufa mientras cocinaba, y tenía que mantener las tapas bien apretadas en las sartenes para evitar que el barro cayera en la comida. Con mi vestido sujetado con alfileres y botas de goma en mis pies, vadeé hasta que las nubes pasaron. Entonces limpiaríamos la casa. Casi todo tuvo que moverse al aire libre para que se seque al sol. La vida es demasiado corta para pasarla bajo un techo de césped ". - de "History of Custer County, Nebraska" [Historia del condado de Custer, Nebraska] por W.L. Gaston y A.R. Humphrey, 1919.
El granjero Uriah Oblinger le escribió a su esposa Mattie sobre una tormenta de nieve de Pascua que duró casi 80 horas en 1873. Le contó que salió en la tormenta para ayudar a una vecina que vivía a una milla de él. Estaba sin madera y su hacha estaba enterrada en la nieve. Ella y sus cuatro hijos habían recurrido a romper los muebles de la casa para cocinar y mantenerse calientes. Uriah ayudó a encontrar su hacha y cortó algunos postes de la pocilga para usarlos como leña. En su carta, Uriah también habla de la nieve que entra a la casa por cada grieta. Esta es una de las razones por las que casi todas las casas de césped estaban enlucidas por dentro. Otro era que las grietas o agujeros en la pared invitaban a albergar pulgas, ratas, ratones y serpientes. Los constructores de casas de césped dejarían que las paredes se asentaran durante seis semanas o más. Luego, alisarían las paredes y las cubrirían con yeso comercial o casero para rellenar los agujeros.
Las historias de serpientes eran comunes en las historias y reminiscencias colonizadoras, al igual que los remedios caseros para las mordeduras de serpientes de cascabel. H. W. Sample contó sus experiencias con las serpientes cuando era un niño y vivía cerca de Roseland Nebraska en la década de 1880. Al leer esta historia, sería bueno recordar que los cuentos fantásticos también fueron populares durante este tiempo.
¿Cómo ayuda la historia de las serpientes a mostrar cómo era vivir en la frontera y en una casa de césped?
¿Crees las historias sobre las serpientes? ¿Por qué o por qué no?
¿Todavía viven en Nebraska las serpientes de cascabel?
¿Cómo sería diferente vivir en una casa de césped a vivir en la casa que tienes hoy?
