¿Cómo obtengo mi tierra gratis?

Uriah Oblinger, Nebraska homesteader, circa 1870s

Uriah Oblinger, colonizador de Nebraska, cerca de 1870
Courtesy History Nebraska, RG2608-1265

Obtener tierras gratis del gobierno fue asombrosamente simple. Lo primero que tenías que hacer era llenar un formulario de solicitud que indicaba varios hechos:

  • Tenías veintiún años o eras cabeza de familia.
  • Eras ciudadano de los EE. UU. o declaraste que planeaba convertirte en ciudadano y nunca habías luchado contra los EE. UU. (Los soldados confederados no pudieron postularse.)
  • Dijiste que aún no poseías más de 320 acres de tierra dentro de los EE. UU., o que no habías renunciado o abandonado otras tierras en el mismo estado o territorio.
  • Le dijiste al gobierno que la propiedad sería solo para tu uso.
  • Finalmente, pagarías una tarifa de $10 y le dijiste a la oficina de tierras cuál cuarto de sección de tierra deseabas.
Este fue el proceso que atravesó Uriah Oblinger en diciembre de 1873.

Oblinger talks of "jumping" the claim of a man who had claimed a piece of land but never lived on it. This transfer of claims was common and developed a whole industry spawning land offices like this one in Round Pond, Oklahoma in 1894.

Oblinger habla de "saltar" el reclamo de un hombre que había reclamado un terreno pero nunca vivió en él. Esta transferencia de reclamos fue común y desarrolló toda una industria que generó oficinas de tierras como esta en Round Pond, Oklahoma en 1894.
Por cortesía de Archivos Nacionales y Administración de Registros, 233-TRP-42

Eso fue todo para el primer paso. Luego, tenías que mudarse a la tierra, vivir en ella durante cinco años, a menos que fuera un veterano de la Unión, cultivarla y hacer "mejoras", como una casa, un granero o cercas. Finalmente, después de cinco años, el(la) colonizador(a) tuvo que presentar un formulario con la etiqueta "Prueba final" que indica que has vivido y cultivado la tierra durante cinco años y has realizado algunas mejoras. Ciertos actos especiales extendieron el período de residencia en caso de devastación por saltamontes o sequía.

El formulario de "probación"

Para reclamar la propiedad de la tierra al cabo de cinco años, los colonizadores tenían que completar un formulario de "probación". Había que demostrar que se habían realizado las mejoras necesarias. Y para probarlo, había que encontrar dos vecinos que estuvieran dispuestos a jurar ciertos hechos:

  • Primero, tus vecinos tuvieron que jurar que lo conocían desde hacía cinco años.
  • Que eras cabeza de familia y ciudadana.
  • Que estuviste viviendo y cultivando la tierra reclamada durante los cinco años.
  • Que construiste una casa y qué tipo de casa era.

Con el formulario completado, recibes tu certificado de patente que indica que puedes registrar su escritura en el registro de escrituras del país. Ahora eres dueño del terreno por un total de $18 en tarifas de presentación.

Echa un vistazo al formulario. ¿Por qué crees que es importante que alguien jure que te conoce desde hace cinco años? ¿Por qué es importante que el gobierno sepa qué tipo de casa construiste?

Testimonio de probación del asentamiento rural de Almanzo Wilder 12 de septiembre de 1884 South Dakota