Uno de los primeros actos de la nueva legislatura territorial de Nebraska en 1855 fue proporcionar escuelas públicas gratuitas en todo el estado, pero la vida de los niños durante el período de asentamiento probablemente se centró menos en la escuela que ahora. La Ley de Escuelas Públicas Gratuitas de 1855 creó un superintendente territorial y dispuso que los superintendentes escolares del condado fueran elegidos por voto popular. Cada superintendente de condado debía organizar distritos escolares y cobrar un impuesto a la propiedad para apoyar a las escuelas. Pero no todos los lugares cobraron los impuestos y construyeron las escuelas, y la desaceleración económica podría obligar a los distritos locales a cerrar. Las escuelas eran importantes, pero a veces los recursos no estaban disponibles para apoyar una escuela pública.
Además, no todos los niños asistían a la escuela. En 1860, solo el 30 por ciento de los niños en edad escolar en Nebraska asistían a la escuela. Esa cifra aumentó a medida que continuaba el asentamiento: en 1870, el 52 por ciento de los niños de Nebraska asistían a la escuela. A nivel nacional ese año, asistió el 55 por ciento de los niños en edad escolar.
Los que podían ir a la escuela solían asistir todos los días excepto los domingos, de octubre a mayo. De esa manera, podrían estar en casa durante las principales temporadas de siembra y cosecha. De hecho, el calendario del año escolar actual, con clases durante el otoño, invierno y primavera, fue diseñado para que los estudiantes pudieran realizar sus tareas agrícolas en el verano. Solo se enseñaban ocho grados y, por lo general, había niños de los ocho grados en una sala de la escuela. A los estudiantes se les pedía con frecuencia que memorizaran sus lecciones o escribieran en pizarras.
En 1889, el 70 por ciento de los habitantes de Nebraska vivía en granjas. Se esperaba que los niños ayudaran a los adultos con el trabajo agrícola. Ordeñar vacas y recolectar plastas de vaca o búfalo para combustible en la estufa era un deber tanto para niñas como para niños. Las niñas ayudaban a cocinar, limpiar, remendar, recolectar huevos y cuidar a los niños más pequeños. Los niños ayudaban con la siembra y cosecha de cultivos y también ayudaban a buscar comida para alimentar a la familia. Sin embargo, también hubo tiempo para divertirse.
¿Los niños de la frontera tuvieron alguna vez la oportunidad de jugar? Los niños mayores empezaron temprano los pasatiempos de los adultos. Los niños más pequeños tenían sus juguetes. Algunos eran caseros.
Estos son algunos de los juegos populares que jugaban los niños de las granjas de Nebraska:
Botón Botón: Los niños se sientan en semicírculo con las palmas de las manos juntas. Una persona sostiene un botón entre las palmas de sus manos y va de un jugador a otro pasando sus manos entre las de los jugadores sentados dejando finalmente el botón en las manos de alguien.Continúa la jugada tras dejar el botón para que los demás no sepan quién lo tiene. Luego dice: "Botón, botón, ¿quién tiene el botón?" Todos los niños adivinan, sin esperar turnos, y el que adivina correctamente se divierte pasando el botón siguiente.
Zorro y gansos: Para este juego se requiere un gran círculo de 15 a 30 pies de diámetro, generalmente hecho en la nieve. Se hacen cinco caminos o líneas a través del círculo a través del centro. El círculo se puede hacer en el suelo con tiza o en el suelo desnudo con un palo. El "zorro" se para en el medio del círculo e intenta atrapar a los gansos cuando se aventuran lejos de una intersección. Un "ganso" no puede dar marcha atrás ni formar un ángulo en la intersección. El "ganso" que es etiquetado se convierte en el "zorro". Se juega un juego más complicado con dos círculos, uno dentro del otro, en el que los gansos pueden girar en cualquier intersección, y los gansos están limitados a uno por cada sección del círculo.
Caza el dedal: Un niño envía a todos los demás desde la habitación, después de lo cual coloca el dedal en un lugar discreto a la vista. Luego llama a los demás a la habitación y comienzan a buscar el dedal. Cuando cada uno ve el dedal, dice: "Veo, veo" y se sienta. Si es bastante difícil de encontrar, quien lo escondió dice "caliente" cuando un buscador está cerca del dedal y "frío" cuando se aleja de él. Después de que todos lo hayan encontrado, el que lo vio por primera vez tiene el privilegio de esconderlo. Los niños disfrutan especialmente de este juego cuando los adultos, que trabajan en la habitación donde está escondido el dedal, comparten su secreto. El juego se puede variar enviando solo un niño o la mitad de los niños de la habitación mientras los demás esconden el dedal. Luego, el grupo que escondió el dedal canta una canción y a medida que un buscador se acerca o se aleja del dedal, la música se vuelve más suave o más fuerte. El juego también se conoce como "Hide the Thimble" y "I Spy".
En 2001, el bisnieto de David Hilton, Scott Kaelin, escribió:
"¿Por qué tenían un instrumento musical tan ornamentado cuando todavía vivían en una casa de tierra primitiva? David nació en Manchester, Inglaterra y se educó en música antes de venir a los Estados Unidos a la edad de 25 años. Era músico y la música era muy importante para él ... Los Hilton tenían un cuarteto: Emma tocaba el órgano y cantaba soprano; Lydia cantaba alto; Leonard cantaba tenor; y George tenía una voz de bajo profunda. Cantaban en la iglesia, para los funerales y para muchos otras actividades comunitarias ".
También hubo actividades recreativas para adultos. Algunos colonizadores llevaron el órgano familiar, piano, melodeón u otros instrumentos a sus nuevos hogares. Sin radios, las grabaciones, y mucho menos los televisores, el entretenimiento a menudo era casero, y la capacidad de hacer música significaba que los vecinos de todo el campo circundante lo visitaban para fiestas de canciones, bailes o servicios religiosos.
¿Qué hacían a diario los niños que vivían en la frontera? ¿Sus actividades serían diferentes a las suyas de hoy?
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Compara los juguetes para niños y niñas de mediados y finales del siglo XIX con los juguetes para niños y niñas de hoy.
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