El congresista Henry Dawes de Massachusetts patrocinó una ley histórica, la Ley de Asignación General (Ley de Dawes Severalty) en 1887. Su propósito era alentar la desintegración de las tribus y que la gente indígena se mezclaran con la sociedad estadounidense. Sería la principal política indígena hasta la década de 1930. El objetivo de Dawes era crear agricultores independientes a partir de la gente indígena, darles tierras y las herramientas para la ciudadanía.
Si bien el senador Dawes pudo haber tenido buenas intenciones, los resultados no fueron buenos para la gente indígena. La ley decía que cada cabeza de familia indígena obtendría 160 acres de tierras agrícolas o 320 acres de tierras de pastoreo. Las tierras tribales restantes debían declararse "excedentes" y abrirse a los blancos. Se suponía que las tribus simplemente desaparecerían. Antes de la Ley de Dawes, los indígenas poseían alrededor de 150 millones de acres de tierra. En veinte años, dos tercios de su tierra se habían ido. Los indígenas recibieron muy poco dinero por la tierra que entregaron. No estaban acostumbrados a administrar dinero, por lo que rápidamente gastaron el dinero que recibieron. El sistema de reservas estuvo casi destruido.
Standing Bear, Tibbles y otros que participaron en la conferencia al Este para obtener apoyo para la causa Ponca específicamente, y la causa indígena en general, no previeron los problemas que crearía una legislación como la Ley de Dawes. La tierra asignada a indígenas individuales pronto fue controlada por personas no indígenas. Los indígenas perdieron gran parte de sus tierras y recibieron un pago muy inadecuado por las tierras que entregaron. Los indígenas, que recibieron una compensación por ceder sus tierras, también gastaron rápidamente el dinero. No estaban acostumbrados a administrar dinero. Pocos historiadores contemporáneos juzgarían exitosa la política de adjudicación de actos como la Ley de Dawes.
