Las creencias personales de algunos hombres sanos les impedían usar armas. Algunos hombres se oponían por motivos religiosos y morales a participar en actos de violencia. Algunos pertenecían a iglesias que históricamente se han opuesto a la guerra. En la Primera Guerra Mundial, estos objetores de conciencia (COs por sus siglas en inglés) fueron encarcelados.
Pero a medida que se desarrolló la Segunda Guerra Mundial, el Congreso, por primera vez en la historia, reconoció el "Estado de CO" como una postura moral razonable. Según la ley, los objetores tenían dos opciones. Podían ingresar al ejército pero servir en el cuerpo médico u otras tareas que no fueran de combate. O se les pidió que hicieran un "servicio alternativo" aquí en casa que era "un trabajo de importancia nacional".
A nivel nacional durante la Segunda Guerra Mundial, hubo 34,5 millones de hombres que se inscribieron en el draft. De ellos, 72.354 solicitaron la condición de objetor de conciencia. De esos COs, 25.000 desempeñaron funciones de no combatiente y 27.000 no aprobaron el examen físico y quedaron exentos. Hubo más de 6.000 hombres que rechazaron el reclutamiento rotundamente y optaron por ir a la cárcel en lugar de servir al esfuerzo de guerra. Y luego hubo 12.000 hombres que optaron por realizar un servicio alternativo. Su trabajo fue supervisado por el programa de Servicio Público Civil (CPS por sus siglas en inglés).
En la Universidad de Minnesota, el Dr. Ansel Keyes, inventor de las raciones K para los soldados, recibió el encargo de averiguar cómo millones de refugiados hambrientos en Europa y Asia podrían recuperar la salud después de la guerra.
Pidió voluntarios de las unidades de objeción de conciencia de CPS. Los voluntarios pasarían hambre, se estudiarían y luego se les devolvería la salud. Doscientos COs se ofrecieron como voluntarios y se eligieron 36 para el proyecto. Los resultados de la investigación han sido utilizados por trabajadores humanitarios en crisis de hambre desde entonces.
Los objetores de conciencia se ofrecieron como voluntarios para pasar hambre y ser estudiados para que los refugiados y prisioneros de guerra pudieran recuperarse eficazmente de la salud después de la Segunda Guerra Mundial.
En Nebraska, el antiguo campamento Civilian Conservation Corps (uno de los programas de FDR durante la Gran Depresión) en Weeping Water sirvió como un campo de objeción de conciencia para 150 hombres durante la guerra, en su mayoría menonitas. Los hombres fueron puestos a trabajar en varios proyectos de conservación, que ayudaban a los agricultores locales a cultivar más para alimentar a los combatientes. El campamento de Weeping Water estaba abierto durante aproximadamente un año en medio de la guerra.
También habían campamentos en North Platte y Waterloo, Nebraska, más tarde en la guerra. Otros COs se desempeñaron como bomberos o como ordenanzas en instituciones públicas, como hospitales psiquiátricos. En total, se instalaron más de 150 unidades donde los objetores de conciencia podrían completar su servicio alternativo.
"Estaba solo, no conocía a ningún otro objetores de conciencia en mi comunidad. No creo que hubiera otros. Era un joven ingenuo y me dije a mí mismo: '¿Y si me equivoco y todos estos millones de otros hombres tienen razón? ¿Qué pasa si me equivoco acerca de la objeción de conciencia? 'Así que en ese sentido me comprometí y acepté ser reclutado en el ejército, siempre que no se me requiriera portar armas ”.
- K. Roy Bailey, maestro de escuela rural de Schuyler que luego se desempeñó como médico del Ejército de los Estados Unidos en el teatro del Pacífico.
"No había ninguna duda de que íbamos a estar en la guerra. Teníamos muchos amigos que eran pacifistas. Había mucha agitación para no entrar en la guerra. Mucha gente sentía que con Europa teníamos me enganché una vez. Estábamos más preocupados por la escena europea. Muchas personas - supongo que hoy los llamaríamos aislacionistas y ciertamente pacifistas - juraron que no iban a ir allí a perder el tiempo otra vez. Tenía un amigo muy cercano en particular, que juró que nunca iría a la guerra. Recuerdo que ese día de diciembre me pregunté qué iba a hacer. Bueno, fue. Quiero decir, cambió la opinión de muchas personas ".
- Helen Winter Stauffer, estudiante de Grand Island.
