En la década de 1880, un grupo nuevo y más radical atrajo a nuevos miembros. La Alianza de los Agricultores tuvo un comienzo lento. Se planeó que su segunda convención estatal se celebrara en agosto de 1882. Pero no se publicitó bien y se produjo en medio de una temporada de cosecha. Solo aparecieron 15 personas.
Pero a medida que se desarrollaban los tiempos difíciles, la Alianza creció. En 1890, la Alianza reclamó 1.500 capítulos locales y 50.000 miembros en Nebraska. En ese momento había alrededor de 500 periódicos (en su mayoría semanales) en el estado, y 174 de ellos simpatizaban con la causa de la Alianza. Ese año, el Kearney Weekly Hub informó sobre uno de sus mítines, diciendo que había "Solo montones de ellos".
Los tiempos eran duros. Durante casi una década de 1880, la naturaleza había sido amable y las Llanuras producían buenas cosechas. Pero los precios seguían bajando. Muchos agricultores no entendían cómo el aumento de la oferta de bienes se traducía en una menor demanda y precios más bajos. Para 1890, los precios del maíz habían caído de 10 a 20 centavos por bushel. El trigo estaba a 50 centavos. La avena estaba a 15 centavos. La Alianza decía que el problema era los ferrocarriles, los bancos orientales y los monopolios industriales. Y luego llegó la sequía.
En 1890, la Alianza de los Agricultores se había convertido en una organización radical que enfrentaba tiempos desesperados. En su convención de la primavera, redactaron una Declaración de Principios que se invitó a sus seguidores a firmar. El documento pedía la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y las líneas telegráficas, la abolición del monopolio de la tierra, la libre acuñación de plata para inflar el valor de las cosechas y bajar los impuestos para que "nuestros intereses laborales se fomenten y la riqueza cargue con su justa carga. " En 30 días, 15.000 votantes firmaron la petición.
En esa misma convención durante la primavera de 1890, la Alianza logró algo aún más importante: convocó a la organización de un nuevo partido político en una reunión en julio. Esa convención produjo el Partido Populista.
Cuando se estableció, la constitución de la Alianza había declarado que no serían partidistas. Pero cada vez más miembros sintieron que los viejos partidos políticos no ofrecían ninguna esperanza. Los demócratas seguían siendo el partido de los rebeldes del sur de la Guerra Civil. Los demócratas estaban dominados por católicos y se oponían a la prohibición, que apoyaban muchos de los agricultores protestantes. Los republicanos, por otro lado, eran abiertamente hostiles a las causas progresistas.
