Antes de Pearl Harbor, corrían rumores de que las comunidades de Nebraska serían elegidas como sitios para las plantas de defensa del gobierno. Debido a los esfuerzos de los congresistas y senadores de Nebraska, Mead, Hastings, Grand Island y Sidney se convirtieron en los lugares para las plantas de fabricación de municiones y las instalaciones de almacenamiento.
Estas industrias de defensa crearon miles de empleos para los habitantes de Nebraska y trajeron trabajadores adicionales al estado. Pero también crearon una grave escasez de viviendas. Muchas familias campesinas, cuyas tierras fueron compradas a precios aparentemente injustos, fueron desplazadas.
El depósito de municiones más grande del país estaba en Hastings. El 10 de junio de 1942, el Departamento de Guerra aprobó la construcción de un depósito de municiones navales de $45 millones al sureste de Hastings. El sitio fue elegido porque estaba a medio camino entre las costas del Atlántico y el Pacífico.
Fabricaba y almacenaba bombas, minas, cohetes, proyectiles de 40 milímetros y proyectiles de seis pulgadas. El depósito de municiones navales de Hastings (NAD) suministró el 40% de las municiones de la Marina durante la guerra.
La explosión fue el mayor peligro en Hastings NAD. Ocurrieron al menos cuatro grandes explosiones que mataron a 21 personas. El primer accidente dejó un cráter de 550 pies de largo, 220 pies de ancho y 50 pies de profundidad. La explosión se derrumbó en el techo de la escuela segundaria en Harvard, Nebraska, a 15 millas de distancia. La explosión se sintió tan lejos como Omaha, a casi 150 millas de distancia.
