El coronel Paul Warfield Tibbets, Jr. era el comandante del avión 509 que fue responsable de lanzar la primera bomba atómica en Hiroshima, Japón el 6 de agosto de 1945. En 1942, el coronel Tibbets era el comandante de escuadrón del 340 ° escuadrón de bombas, 97 ° grupo de bombardeo que estaba destinado a Inglaterra. Tibbets voló 25 misiones en B-17.
En marzo de 1943, el coronel Tibbets regresó a los Estados Unidos para probar la capacidad de combate del nuevo Superfortress de Boeing, el B-29. En septiembre de 1944, se le informó sobre el Proyecto Manhattan, el nombre en clave para el desarrollo de la bomba atómica. Su trabajo era organizar y entrenar una unidad para lanzar bombas atómicas en operaciones de combate.
"Veía este avión como uno de los mejores B-29 jamás fabricados. Recuerdo haberlo sacado de la línea de ensamble en la fábrica de Martin en Omaha con la ayuda de un par de capataces". - Coronel Paul Tibbets, Jr.
Nebraska, como el resto de la nación, se sorprendió al enterarse del lanzamiento de la primera bomba atómica del mundo sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Alemania, por supuesto, se había rendido meses antes. Después de que una segunda bomba fue lanzada sobre Nagasaki tres días después, los habitantes de Nebraska celebraron el Día V-J [Victoria-Japón] de todo corazón el 15 de agosto.
El 18 de septiembre de 1945, el último de los 531 B-29 producidos por Omaha salió de la sala de ensamblaje final de la planta Martin. El 1 de abril de 1946, los últimos 100 trabajadores de la compañía Martin abandonaron la planta. La planta de bombarderos se utilizó para el almacenamiento de máquinas herramienta desde 1946 hasta 1948. Fort Crook, que era donde se encontraba la planta de bombarderos Martin, fue transferida a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en 1948. El Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico fue se mudó a Offutt ese mismo año.
Después de su misión, el Enola Gay fue devuelto a los Estados Unidos en 1946 y almacenado en Arizona durante varios años. Luego, el coronel Paul Tibbets, Jr. voló el avión a Park Ridge, Illinois, un sitio de almacenamiento para la Institución Smithsonian. Hizo su vuelo final el 2 de diciembre de 1953, cuando fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland. El Enola Gay fue restaurado y partes del avión se exhibieron en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian entre 1995 y 1998. Pero hubo tanto desacuerdo sobre la misión del avión que la exhibición se cerró. Ahora, todo el avión restaurado se exhibe en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, en las afueras del aeropuerto Dulles, en el norte de Virginia.
El debate sobre cómo se ganó la guerra ha continuado.
Visite el sitio web del Smithsonian sobre Enola Gay.
"Tuvieron su oportunidad. Comenzaron y tuvieron su oportunidad, e incluso después de que dejamos caer el primero, no se dieron por vencidos, así que tuvimos que dejar el segundo. Fue algo terrible, terrible, y es demasiado malo, pero hubo muchas personas que murieron en esa guerra. Uno pensaría que curaría a todos de volver a comenzar una guerra, pero no es así ". - Rose Marie Murphy Christensen, estudiante de la escuela primaria Columbus.
"Sabíamos que el costo de vidas iba a ser simplemente irreal, esa era la justificación para ello y esa era la justificación que teníamos que aceptar también. Se necesitaron dos bombas para que los japoneses se dieran cuenta de lo que les iba a pasar. " - Mildred Pogue Gardner, estudiante de la Universidad Lincoln de Nebraska.
"Creo que todos estuvimos de acuerdo con él [Truman] en que tomó la decisión correcta de bombardear Hiroshima. Si no lo hubiera hecho ... Estoy seguro de que habríamos perdido a muchos hombres. Afirmaron que si íbamos a Japón, hubiéramos perdido millones. Sé que salvó más vidas estadounidenses de las que costó a los japoneses, y probablemente salvó vidas japonesas cuando se trata de eso, porque habrían perdido muchas más vidas en los combates de las que perdieron en ese bombardeo. Es una lástima que no pudieran haber olvidado cómo hacerlas después de ese bombardeo, pero por otro lado, tal vez las bombas son las cosas que han mantenido la paz durante tanto tiempo ". - Tom Sherman
