En la década de 1930, los Estados Unidos estaba sufriendo la Gran Depresión. En Nebraska y los estados circundantes, los efectos de la depresión económica se agravaron debido a la sequía sostenida. Los agricultores estaban siendo expulsados de sus tierras por las malas cosechas que eran comunes en el “Dust Bowl” (literalmente Cuenco de Polvo) que se extendía por las Grandes Llanuras.
Nebraska tenía un historial de sequía. La mayor parte de Nebraska fue alguna vez llamada el "Gran Desierto Americano". Sus veranos abrasadores, los duros inviernos y la falta de agua disponible hicieron que esta parte de las Grandes Llanuras no fuera apta para algunos asentamientos, por no mencionar la agricultura.
Si bien los primeros intentos de riego en Nebraska datan de la década de 1850, estos y otros métodos de irrigación que siguieron durante las siguientes décadas se limitaron principalmente a áreas inmediatamente adyacentes a ríos y arroyos naturales. Los primeros métodos y equipos de riego no eran muy eficientes, aunque eran una mejora con respecto a la alternativa de esperar a que llueva. Los primeros canales de riego carecían de depósitos de almacenamiento y los arroyos de los que los agricultores tomaban el agua a menudo se secaban durante el calor del verano, justo cuando más se necesitaba.
La Legislatura de Nebraska creó el Distrito Central de Irrigación y Energía Pública de Nebraska (CNPPID) el 1 de julio de 1933. El Distrito Central, comúnmente conocido como el proyecto tricondado, tenía la intención de construir un proyecto de riego que llevaría agua al centro-sur de Nebraska. Tres años más tarde, después de obtener la aprobación del gobierno federal y los fondos necesarios, el Distrito Central comenzó a construir la presa Kingsley y el lago McConaughy para almacenar agua para el enorme proyecto.
